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RAYMOND, WILLIAM ODBER, ministre de l’Église d’Angleterre et historien, né le 3 février 1853 à Lower Woodstock, Nouveau-Brunswick, fils de Charles William Raymond et d’Elizabeth Mary Carman ; le 18 juin 1879, il épousa à Saint-Jean, Nouveau-Brunswick, Julia Nelson, et ils eurent un fils et une fille ; décédé à minuit dans la nuit du 23 au 24 novembre 1923 à Toronto.

L’enfance de William Odber Raymond façonna bon nombre de ses traits psychiques et des aspects de son goût pour l’histoire. Lower Woodstock s’étendait dans une belle plaine qui donnait sur la rivière Saint-Jean et s’ornait de majestueux ormes d’Amérique. On y trouvait l’emplacement d’une palissade érigée par les Malécites à l’entrée du trajet emprunté autrefois par les Amérindiens pour descendre à la baie de Passamaquoddy, trajet sur lequel les Français avaient bâti une chapelle en 1717 [V. Jean-Baptiste Loyard*]. Vers la fin du xviii^e siècle, Woodstock était situé à l’extrémité nord du plus ancien établissement loyaliste de la vallée de la Saint-Jean. La New England Company avait ouvert dans cette région l’une de ses premières écoles pour jeunes autochtones, sous la direction de Frederick Dibblee*, qui avait aussi été à la tête d’une mission anglicane. Tel était le contexte géographique, historique et religieux dans lequel grandit Raymond. Il était l’héritier de tout un réseau de loyalistes qui, venus du Connecticut pour s’installer dans la région, y avait dominé la vie juridique, religieuse, administrative et paramilitaire pendant deux générations et qui, au milieu du xix^e siècle, gardait encore un brin d’influence et un vernis de distinction. Le père de Raymond – fermier mais aussi colonel de milice, officiant laïque, musicien, bâtisseur de maisons, de moulins à vent et d’églises et artisan de mobilier religieux – incarnait cet ancien régime dont Raymond deviendrait l’historien.

Après avoir obtenu en 1876 un diplôme de mathématiques et de sciences dans le premier programme de licence ès arts avec spécialisation offert par la University of New Brunswick (il aurait une maîtrise ès arts en 1891), Raymond entreprit ses études de théologie auprès de l’évêque de Fredericton, John Medley*, qui l’ordonna diacre à la fin de 1877 et prêtre en 1878. De santé fragile, Raymond passa pourtant les six premières années de son ministère dans la paroisse rurale de Stanley, à partir d’où il visita, à l’occasion, les camps de bûcherons des rivières Taxis et Miramichi-du-Sud-Ouest. En 1884, il fut affecté à Saint-Jean, à la nouvelle église St Mary ; il en conserverait la charge durant plus de 30 ans.

Raymond pratiquait l’évangélisme en restant en dehors des polémiques que la liturgie suscitait à Saint-Jean à la fin du xix^e siècle. Homme fluet aux allures d’ascète, il déployait beaucoup d’énergie pour sa paroisse. Celle-ci, assez pauvre, connut une hausse de ses fidèles, une amélioration de sa situation financière et une augmentation de ses chantiers de construction. Si l’année 1903–1904 est représentative, on peut dire que, dans l’ensemble, le révérend avait en grande partie les mêmes préoccupations sociales que ses contemporains protestants. Peu après qu’il eut présidé une assemblée publique sur l’ouverture d’une garderie pour les enfants d’ouvrières, un tel service se donnait dans la salle paroissiale de St Mary. À titre de président de l’Evangelical Alliance, Raymond faisait campagne pour l’union des Églises et contre la profanation du jour du Seigneur, prônait l’instruction obligatoire et s’opposait à l’emprisonnement des jeunes délinquantes. En 1908, le nouvel évêque de Fredericton, John Andrew Richardson*, ex-rector à Saint-Jean, le nomma archidiacre de cette même ville. Avant son ordination, Raymond avait servi avec enthousiasme dans l’unité de volontaires de l’artillerie de Woodstock. Il fut donc particulièrement heureux que la fanfare de St Mary s’enrôle en bloc pendant la Première Guerre mondiale et devienne la musique du Princess Patricia’s Canadian Light Infantry. Réussir dans son ministère et être un citoyen respecté ne lui apportèrent cependant pas l’aisance. Les leçons de peinture de Mme Raymond et les productions « littéraires » du révérend étaient essentielles pour boucler le budget familial.

Déjà, vers 1865, le jeune Raymond avait écrit sur l’histoire de sa région, à partir d’entretiens avec des résidents âgés, textes qui avaient été primés. Ses premières publications – des portraits des établissements loyalistes de Kingston et de Woodstock, rédigés à l’occasion du centenaire de paroisses anglicanes – vinrent beaucoup plus tard, soit respectivement en 1889 et en 1891. Ensuite, Raymond remania son mémoire de maîtrise sur les loyalistes pour en faire un opuscule plus complet, axé sur la révolution plutôt que sur l’exil. Parfois, dans ces premières publications, les loyalistes lui servent de prétexte pour stigmatiser une conception « utilitariste » de l’existence ou indiquer son assentiment à la fédération impériale. Au début, Raymond ne se gênait pas pour « améliorer » les citations de ses sources ; c’était alors pratique courante en historiographie. Toutefois, d’une manière générale, il prenait ses distances par rapport aux excès de partialité – il en trouvait, par exemple, dans les écrits de James Hannay* sur les loyalistes –, et il finit même par déplorer la modernisation de l’orthographe.

À compter du début des années 1890, Raymond put consulter les collections de manuscrits du xviii^e siècle sur lesquelles allaient s’appuyer ses contributions fondamentales à l’historiographie des Maritimes, notamment les papiers d’Edward Winslow*, de James White et de Ward Chipman* père. Aucun de ces papiers n’était conservé dans un dépôt public. En fait, ce furent des compagnons de jeu de son fils qui lui vendirent des documents sur les activités de la New England Company auprès des Micmacs [V. Oliver Arnold*] ainsi que le seul exemplaire restant du traité conclu au fort Howe en 1778. Sur un tas d’ordures, il trouva des rôles d’appel de l’époque révolutionnaire et des lettres sur le loyalisme passionné des habitants de Saint-Jean. Pris par ses fonctions pastorales, Raymond ne pouvait espérer écrire des monographies sous forme de livres. Il rédigea plutôt des centaines; pour la presse, et diffusa des éditions et articles documentaires par le truchement des Collections de la New Brunswick Historical Society, du New Brunswick Magazine et de l’Acadiensis, tous de Saint-Jean. Un certain nombre de ses travaux font toujours autorité : ceux qui portent sur le peuplement du port de Saint-Jean avant la période loyaliste, écrits à partir des papiers de James Simonds* (1896) et de James White (1897, 1899), sur des cantons de la vallée de la Saint-Jean avant l’arrivée des loyalistes (1905), sur Alexander McNutt* et le peuplement de la partie péninsulaire de la Nouvelle-Écosse par des planters (1911–1912), sur les régiments loyalistes pendant la révolution (1904), sur Benjamin Marston* et la fondation de l’établissement loyaliste de Port Roseway (Shelburne, Nouvelle-Écosse) (1907, 1909) et sur Thomas Carleton* (1905, 1914). Raymond réunit en 1905 quelques-uns de ses articles de journal en un volume sur l’histoire de la vallée de la Saint-Jean. Insatisfait, il se mit bientôt à le réviser et le republia en 1910 sous le titre The River St. John.

Raymond en viendrait à être considéré comme l’historien par excellence de la génération loyaliste au Nouveau-Brunswick. Cette réputation repose sur sa volumineuse édition des Winslow papers. Parue en 1901, cette publication est bien plus que l’une des assises des études loyalistes canadiennes. Encore aujourd’hui, les historiens persistent à étudier la naissance du Nouveau-Brunswick en limitant leur champ d’observation au brillant univers formé par Edward Winslow et son entourage. Raymond ne prenait guère au sérieux les réserves exprimées par les adversaires de cette vision élitiste. La plupart des chercheurs universitaires qui lui ont succédé restent campés sur les mêmes positions, en dépit du fait que les travaux démographiques réalisés par Esther Clark* Wright dans les années 1950 ont amorcé un bouleversement dans les études loyalistes.

Dès 1915, William Cochrane Milner, souvent hargneux, pouvait écrire au sujet de William Odber Raymond : « Nul homme au Canada n’a œuvré mieux que lui pour le pays dans [le] domaine historique et n’a été moins récompensé pour [son labeur]. » À Noël la même année, Raymond tomba malade ; accomplir en pleine guerre un travail d’aumônier auprès du 3rd Regiment of Canadian Artillery dans l’île Partridge, dans le port de Saint-Jean, l’avait épuisé. Il démissionna bientôt de son poste de rector et partit vivre auprès de ses enfants dans le Michigan, à Vancouver et enfin à Toronto. Dans sa dernière lettre à son vieux camarade William Francis Ganong*, il exigeait une « courte » nécrologie pour la Société royale du Canada (où il avait été élu en 1906) ; déprimé, il ne pouvait voir que les lacunes de ses travaux historiques. Cependant, comme les chercheurs qui viendraient après lui abandonneraient l’étude des autochtones, du Régime français et des conflits militaires parce qu’ils trouvaient ces sujets désuets, une bonne partie de ses travaux sur ces questions demeure ce qu’il y a de plus solide. La nécrologie écrite en 1924 pour la Société royale du Canada disait que la disparition de Raymond laissait, dans le monde de l’historiographie néo-brunswickoise, un vide impossible à combler. De fait, la province dut attendre les années 1950 pour trouver, en William Stewart MacNutt*, un autre historien de haut niveau. Toutefois, en un sens, jamais personne ne prit la place de William Odber Raymond. Il fut le dernier et le meilleur représentant de la race des historiens amateurs. En tant que collectionneur et éditeur de documents, il a apporté, à l’historiographie des Maritimes, une contribution qui reste inégalée.

D. G. Bell