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PELLETIER, DIDACE, baptisé Claude, frère, récollet et maître charpentier, dont la cause en béatification fut introduite dès 1713, né à Sainte-Anne de Beaupré près de Québec, le 28 juin 1657, fils de Georges Pelletier (lui-même baptisé en 1624 à Dieppe, il arriva en Nouvelle-France en 1652 et épousa en 1656 celle qui deviendrait la mère de Claude, Catherine Vannier) ; décédé en 1699.

Confirmé en 1666 par Mgr de Laval*, Claude Pelletier entrait, en 1668, à l’école d’arts et métiers de Saint-Joachim, fondée la même année par l’évêque, et il y fit son apprentissage de charpentier jusqu’à la maîtrise. Il travailla d’abord à la construction de la deuxième église de Sainte-Anne de Beaupré, commencée en 1676. Il est fort probable que son penchant à la vie religieuse s’en trouva accru, l’église était déjà un lieu de pèlerinage très fréquenté. Une petite chapelle de marins y avait été élevée en 1658, et l’on parlait des miracles qui s’y faisaient. L’érection de la première église avait commencé en 1660 et la mère Marie de l’Incarnation [V. Guyart] écrivait en 1665 : « À sept lieues d’ici il y a un bourg appelé le Petit-Cap, où il y a une église de Sainte-Anne, dans laquelle Notre-Seigneur fait de grandes merveilles en faveur de cette sainte Mère de la très-sainte Vierge. On y voit marcher les paralytiques, les aveugles recevoir la vue, et les malades de quelque maladie que ce soit, recevoir la santé. » L’église, plus spacieuse, qui remplaça celle de 1660, était en pierre. On a coutume d’en attribuer le plan au curé François Fillon (1629–1679), mais il est probable que Mgr de Laval et Claude Baillif en furent les inspirateurs. Quant à Pelletier, il dut s’occuper du toit, du clocher et d’autres travaux de charpente.

Deux ans plus tard (1678), Claude, le charpentier, demandait à entrer chez les Récollets. Admis en 1679, il prit, en 1680, le nom de frère Didace. À partir de 1682, il accompagna pendant six années le père Joseph Denys*, également Canadien, mais qui avait reçu sa formation et avait été ordonné prêtre en France, dans les diverses missions fort distantes les unes des autres, que les Récollets avaient établies à l’île Bonaventure près de Percé, à Plaisance (Placentia, T.-N.), puis à Ville-Marie (Montréal), enfin à Trois-Rivières. Il mourut en cette dernière ville le 21 février 1699 d’un refroidissement contracté pendant qu’il y travaillait à l’église des Récollets. Il fut inhumé à Trois-Rivières, dans la crypte de la chapelle du couvent des Récollets, rue Notre-Dame, qui est maintenant l’église protestante.

Connaissant depuis longtemps son genre de vie et ayant assisté à sa mort édifiante, le père Denys était convaincu de la sainteté du frère lai, et grâce à l’aide de Mgr de Saint-Vallier [La Croix*], on commença son procès de béatification. On trouve aux Archives du séminaire de Québec une copie, faite entre les années 1720 à 1744, du récit du père Denys des quelque 22 miracles accomplis en vénération des reliques du frère Didace, et d’autres lettres qui se rapportent à lui. Cependant le procès ne fut pas poursuivi alors, et le frère Didace était complètement oublié quand on découvrit, à la fin du xix^e siècle, des gravures contemporaines, intitulées : « Le Vray Portrait du Très Religieux Frère Didace, mort en odeur de S’teté... 21 Fév 1699 », dont l’une à Québec et l’autre, à la Bibliothèque nationale de Paris. On a alors recommencé à s’intéresser à sa cause. De son œuvre de charpentier, il ne reste rien, pas plus dans les documents que dans les édifices existant aujourd’hui.

Alan Gowans