AILLEBOUST DE LA MADELEINE, FRANÇOIS-JEAN-DANIEL D’, « marchand-voyageur », né à Montréal le 7 octobre 1702, fils de Jean-Baptiste d’Ailleboust* Des Muceaux et d’Anne Le Picard ; il épousa le 24 novembre 1732 à Montréal Marie-Charlotte Godefroy de Linctot ; décédé à Pointe-aux-Trembles, île de Montréal, le 23 juillet 1793.

François-Jean-Daniel d’Ailleboust de La Madeleine appartenait à cette fraction de la noblesse canadienne du xviii^e siècle qui, sans devoir abandonner les privilèges de sa classe, et parfois même grâce à ceux-ci, tirait ses moyens de subsistance du commerce des pelleteries. Il ne possédait pas de domaine dont il aurait pu prélever un revenu substantiel, et ses chances d’accéder à la carrière la plus prestigieuse, celle d’officier, étaient minces, étant donné le nombre limité de charges disponibles. C’est ainsi que François d’Ailleboust se fit voyageur, puis « marchand-voyageur ». De 1731 à 1754 environ, il dirigea, seul ou en société, une dizaine de voyages de traite à Michillimakinac (Mackinaw City, Michigan) et à Michipicoton (Michipicoten River, Ontario), et cela presque toujours pour le compte d’importants « marchands-équipeurs » de Montréal, tels que François Foucher*, Alexis Lemoine*, dit Monière, et Ignace Gamelin.

D’Ailleboust était donc un de ces intermédiaires qui obtenaient à crédit la marchandise de traite, engageaient l’équipage d’un ou de plusieurs canots et partaient chaque été vers les postes de l’Ouest. Dans cette entreprise, d’Ailleboust s’associa d’abord, de 1731 à 1736, à deux de ses frères, Nicolas-Marie d’Ailleboust Des Muceaux et Jean-Baptiste-Alphonse d’Ailleboust de La Boulasserie ; il se joignit ensuite, de 1737 à 1742 au moins, à deux autres de ses frères, Pierre-Joseph d’Ailleboust de Manthet et Ignace-René d’Ailleboust de Périgny, puis à Louis Gastineau de Sainte-Marie, qui avait obtenu du gouverneur Beauharnois*, en 1747, la concession de la traite au poste de Michipicoton ; enfin, en 1750, il formait avec Manthet une nouvelle société au capital initial de 12 500#, qui fut dissoute quatre ans plus tard. Il fit encore quelques engagements en 1757, mais semble s’être retiré du commerce peu de temps après.

Ses activités de « marchand-voyageur » ne lui avaient pas fait abandonner l’espoir de devenir officier dans les troupes de la Marine. Mais d’Ailleboust avait près de 40 ans lorsqu’il se vit offrir la possibilité d’entreprendre une telle carrière ; en 1742, il était cadet à la garnison de Michillimakinac. Or, à cette époque, il avait trois enfants, ce qui, selon ses supérieurs, « l’oblige[ait] à voyager pour pouvoir les faire vivre ». Les obligations familiales seraient-elles devenues, avec les années, trop lourdes pour cet aspirant officier ? Ou craignait-il d’être déplacé vers une garnison moins commode, pour son commerce, que celle de Michillimakinac ? Toujours est-il que d’Ailleboust ne gravit pas les échelons de la hiérarchie militaire.

D’Ailleboust passa les dernières années de sa vie à Pointe-aux-Trembles. En février 1759, il y avait acheté, avec son frère, Pierre-Joseph de Manthet, une propriété sur laquelle se trouvait une maison très simple, construite « pièces sur pièces » ; 12 ans plus tard, il rachetait la part de son frère et en devenait seul propriétaire.

Hélène Paré