LEMOINE, dit Monière, ALEXIS (Jean-Alexis), marchand, né le 14 avril 1680 à Sainte-Anne-de-la-Pérade (Québec), fils de Jean Lemoine et de Madeleine de Chavigny de Berchereau, décédé à Montréal le 23 juin 1754.

La carrière d’Alexis Lemoine, dit Monière, est assez représentative de celle du « marchand équipeur » canadien moyen de la première moitié du xviii^e siècle. Le père, un actionnaire de la Compagnie de la Colonie, est un modeste trafiquant de la région de Trois-Rivières. La famille a peu de biens et, lorsque les fils arrivent à l’âge d’homme, les anciens réseaux commerciaux autour du lac Saint-Pierre se sont déplacés vers l’intérieur ; le commerce, devenu plus structuré, est moins accessible que naguère. À la suite de son aîné, René-Alexandre, dit Despain, Alexis doit émigrer à Montréal d’où partent les convois pour l’Ouest. Il passe toute sa jeunesse à voyager et à faire la traite pour le compte des autres, notamment pour Cadillac [Laumet*]. Vers 1712, il commence à financer ses propres voyages à Michillimakinac et ceux de quelques « compagnons-voyageurs ».

Dès cette époque, Alexis adopte le nom de « Monière » (peut-être inventé à partir d’un anagramme de Lemoine), suivant ainsi la coutume des voyageurs, elle-même calquée sur une particularité de la société militaire, et ce surnom éclipse son patronyme.

Il a déjà presque 35 ans lorsqu’il épouse à Québec le 22 mars 1715 Marie-Louise Zemballe et ouvre une boutique à Montréal. Il lui faut encore plusieurs années pour établir une base de crédit capable de supporter d’importantes avances annuelles, pour gagner et retenir une clientèle régulière de voyageurs et d’officiers en garnison dans les postes et, enfin, pour élargir le petit commerce local qui permet d’équilibrer les rentrées. À part quelques rares occasions où il fut fournisseur des troupes, on ne lui connaît pas d’autres activités que ce commerce des fourrures qu’il semble avoir mené avec bonheur jusqu’à un âge avancé. Il est vrai qu’il effectue certaines transactions immobilières, en particulier l’acquisition d’une terre dans la côte Notre-Dame-des-Vertus, dont il surveille attentivement la gestion, mais ce sont là des intérêts qui accompagnent le vieillissement, qui marquent la stabilisation puis le recul des immobilisations dans l’entreprise commerciale.

Rares furent les jeunes engagés pour la traite qui réussirent à se hisser au rang de « marchand-équipeur ». Monière avait des aptitudes, une conduite prudente qui lui permit d’économiser une partie de ses gages, et, surtout, des relations. Par sa mère, fille de François de Chavigny de Berchereau, un des membres du Conseil souverain [V. Éléonore de Grandmaison*], il était apparenté à des gens en place dans le commerce et l’administration. Ses sœurs avaient épousé des « marchands-voyageurs » et c’est le cercle familial qui fournit le noyau initial de la clientèle. Le premier mariage de Monière avec une Anglaise n’avait peut-être pas hâté son établissement, mais le second, en 1726, avec Marie-Josephte, fille de Charles de Couagne*, de son vivant important marchand de Montréal, et apparentée à plusieurs officiers, n’a pu qu’aider à consolider ses affaires. Les enfants de Monière se marièrent dans le même milieu privilégié et son fils, Pierre-Alexis, poursuivit l’entreprise paternelle au-delà de 1760.

Un chiffre d’affaires de 10 à 15 000# par année ne suffit pas pour édifier une fortune, mais il assure une vie confortable et permet, dans les meilleures conditions, de mettre à l’abri quelque 30 à 50 000#. Dans un secteur ayant atteint un plafond et dangereusement concurrentiel, Monière fournit l’exemple d’une honnête réussite.

Louise Dechêne