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MACDONALD, RANALD, homme d’affaires et explorateur, né le 3 février 1824 à Fort George (Astoria, Oregon), fils aîné d’Archibald McDonald*, trafiquant de fourrures pour la Hudson’s Bay Company, et de la princesse chinook Raven (Sunday), fille du chef Comcomly ; décédé célibataire le 24 août 1894 à Toroda, Washington.

Ranald Macdonald perdit sa mère alors qu’il était en très bas âge et c’est sa belle-mère, Jane Klyne, qui l’éleva. Il passa les premières années de sa vie dans divers postes de la Hudson’s Bay Company situés dans le district de la Colombie puis, en 1834, on l’envoya étudier à la Red River Academy du fort Garry (Winnipeg) [V. David Thomas Jones*]. Quatre ans plus tard, il se rendit à St Thomas, dans le Haut-Canada, pour s’initier aux opérations bancaires dans un établissement dirigé par l’un des amis de son père, Edward Ermatinger*. Il se lassa rapidement de ce travail et, dès le début de 1841, le quitta subrepticement pour prendre la mer. Déterminé à visiter ce pays fermé qu’était le Japon, il partit de Lahaina (Hawaï) en 1848 à bord du baleinier Plymouth et s’arrangea pour qu’on le débarque près de la côte ouest de l’île d’Ezo (Hokkaidô) ; il s’y fit passer pour un marin naufragé.

Amené à Nagasaki par les autorités japonaises, Macdonald s’accommoda du mieux qu’il put de sa confortable réclusion dans une pièce d’un temple en devenant le premier professeur d’anglais du Japon. C’est d’ailleurs surtout à ce titre que l’on se souvient de lui, là-bas. L’un de ses élèves, Enosuke Moriyama, devint plus tard un interprète célèbre pour les missions du commodore Matthew Calbraith Perry entre 1853 et 1854 et de lord Elgin [Bruce*] en 1858–1859.

À la fin d’avril 1849, on rembarqua Macdonald sur le sloop de guerre américain Preble, en visite à Nagasaki à la recherche des marins américains qui avaient déserté le baleinier Lagoda. Il voyagea beaucoup en Asie, en Australie et en Europe avant de revenir, peu après le décès de son père en 1853, dans sa famille alors installée à St Andrews (Saint-André-Est), dans le Bas-Canada. Il vécut là environ cinq ans et c’est à cette époque qu’il devint franc-maçon.

En 1858, Ranald et son demi-frère Allan retournèrent sur la côte du Pacifique, dans la nouvelle colonie de la Colombie-Britannique. Ils montèrent une entreprise de transport de marchandises entre Port Douglas (Douglas), à la tête du petit lac Harrison, et les mines d’or du Fraser et exploitèrent un service de traversier sur ce fleuve, à Lillooet. Leur frère cadet, Benjamin, se joignit à eux par la suite. En 1861–1862, Ranald Macdonald et Johnston George Hillbride Barnston, dont les familles étaient liées par le mariage, créèrent la Bentinck Arm and Fraser River Road Company dans le but de desservir les nouvelles mines de la région de Cariboo. La route qu’ils empruntaient suivait un sentier muletier depuis l’emplacement de l’actuel Bella Coola jusqu’au Fraser, près du fort Alexandria (Alexandria, Colombie-Britannique). Mais l’entreprise avorta en raison de difficultés financières. Macdonald se joignit en 1864 en compagnie du jeune frère de Barnston, Alexander, à une expédition qui allait explorer l’île de Vancouver [V. Robert Brown]. Avec cette expédition, il traversa quatre fois l’intérieur en grande partie inexploré de l’île et participa à la découverte de vastes réserves de bois de première qualité, des champs aurifères de Sooke et d’un important gisement de charbon sur la Browns, près de Comox. L’année suivante, il conduisit une expédition d’exploration minière commanditée par le gouvernement dans le secteur de Horsefly, à l’intérieur de la région de Cariboo.

Macdonald passa la décennie suivante dans la région de Cariboo, y partageant son temps entre l’exploration et son ranch de Hat Creek. Il travailla aussi pour la Barnard’s Express and Stage Line [V. Francis Jones Barnard*] et, plus tard, au Bonaparte House, l’hôtel que dirigeaient Charles Augustus Semlin* et Philip Parke à Cache Creek. En 1875, il seconda sa cousine Christina MacDonald à son commerce de Kamloops. Finalement, il se retira dans une cabane en rondins construite à proximité de la résidence de Donald MacDonald, le frère de Christina, non loin du fort Colvile (près de Colville, Washington), là où son père avait exploité une grande ferme pour le compte de la Hudson’s Bay Company au cours des années 1830.

Une fois à la retraite, Ranald Macdonald essaya de trouver un éditeur qui publierait le récit de son séjour au Japon. Malcolm McLeod, qui en 1872 avait publié le journal dans lequel Archibald McDonald racontait un voyage en canot sur la rivière de la Paix, édita son manuscrit à Ottawa. Par la suite on soumit plusieurs ébauches à des éditeurs canadiens, américains et britanniques. Un projet de publication à Montréal sous le titre « A Canadian in Japan » échoua en 1892 par manque de souscriptions, mais une version remaniée que McLeod prépara l’année suivante parut finalement en 1923.

David H. Wallace