ABERCROMBIE (Abercromby), JAMES, officier, né en 1732, probablement en Écosse, décédé à Boston le 23 juin 1775.

Les origines de la famille de James Abercrombie sont incertaines, mais il était peut-être un parent de James Abercromby. Le 11 juin 1744, il fut fait lieutenant dans le 1^er d’infanterie qui servit en Flandre pendant la guerre de la Succession d’Autriche et en Écosse pendant le soulèvement jacobite de 1745 ; c’était peut-être sa première commission. Il fut promu capitaine dans le 42^e d’infanterie le 16 février 1756, et son régiment débarqua en Amérique du Nord en avril de la même année. En mai 1757, Abercrombie était aide de camp du comte de Loudoun, commandant en chef en Amérique. Pendant l’été de cette même année, il prit part à la campagne avortée contre Louisbourg, île Royale (île du Cap-Breton) [V. Charles Hay*].

Une fois l’armée de retour à New York, Abercrombie alla en missions de reconnaissance et participa à des raids avec les rangers de Robert Rogers ; sa connaissance du français fut utilisée lors d’interrogatoires de déserteurs ennemis. Dans ses rapports à Loudoun, il le pressait avec persistance d’adopter des tactiques offensives. En mars 1758, il était aide de camp du major général James Abercromby, successeur de Loudoun. Le capitaine Abercrombie alla reconnaître le fort Carillon (Ticonderoga, New York) avant l’attaque malheureuse du mois de juillet suivant. En décembre, Amherst était le nouveau commandant en chef, et le jeune Abercrombie attendait, à New York, une affectation ; Amherst le nomma son aide de camp le 5 mai 1759. Entre autres tâches, il devait étudier les préparatifs de la campagne au Canada et en faire rapport. Abercrombie était exaspéré par le manque d’agressivité d’Amherst et du général de brigade Gage, et il se plaignit à Loudoun qu’en s’abstenant d’aller attaquer Montréal ils étaient en train de laisser passer une belle occasion d’alléger la pression qui s’exerçait sur les troupes de Wolfe* devant Québec. Cet homme avait, de toute évidence, de fortes convictions et beaucoup de confiance en lui-même. Son besoin de voir de l’action fut en partie satisfait quand il participa au succès d’une incursion navale, dirigée par Joshua Loring, sur le lac Champlain, à la suite de la prise des forts Carillon et Saint-Frédéric (près de Crown Point, New York).

Pendant l’hiver, Abercrombie fut convoqué à Londres pour témoigner au procès en cour martiale, réclamé par lord Charles Hay qui voulait que son nom soit réhabilité après l’expédition de Loudoun. Pendant qu’il y séjournait, il obtint du général sir John Ligonier, le principal conseiller militaire de William Pitt, une recommandation, à l’adresse d’Amherst, à l’effet que celui-ci le nomme major. Loudoun, vraisemblablement, fit jouer son influence pour lui obtenir l’appui de Ligonier. Abercrombie rallia l’armée à Oswego, New York, en juillet 1760 et reçut bientôt une commission de major. Le 7 et le 8 septembre, il était l’émissaire d’Amherst auprès de Vaudreuil [Rigaud] pour la négociation de la capitulation de Montréal. Sa nouvelle commission le versait au 78^e d’infanterie (Fraser’s Highlanders) et, apparemment, il se joignit au régiment après la capitulation. Le 78^e a peut-être servi dans la région de Québec jusqu’à son licenciement en 1763. Le major Abercrombie fut alors mis à la demi-solde.

Le 27 mars 1770, James Abercrombie reprit du service, avec le grade de lieutenant-colonel, dans le 22^e d’infanterie, qui était stationné en Grande-Bretagne. Il conduisit son unité en Irlande à la fin d’octobre 1773 et devint commandant intérimaire de la garnison de Dublin. Ses lettres à son ami et ancien protecteur Loudoun révèlent chez Abercrombie une aimable franchise et un esprit caustique. Quoiqu’il détestât Dublin, il espérait ne pas recevoir l’ordre de s’embarquer pour l’Amérique où, à son avis, le commandant en chef Gage faisait face à une situation des plus difficiles. Il y fut néanmoins affecté le 3 mars 1775.

Abercrombie arriva à Boston le 23 avril et fut immédiatement nommé adjudant général. Il se montra aussi critique que par le passé devant le manque d’initiative de Gage, le peu de moral ainsi que les faibles approvisionnements des troupes britanniques assiégées. À la fin de mai, les majors généraux William Howe, John Burgoyne et Henry Clinton étaient arrivés pour remplacer Frederick Haldimand parmi le personnel de. Gage, et Abercrombie fut peu après nommé au commandement d’un bataillon de grenadiers. Le 17 juin, il fut blessé en conduisant ses hommes contre les positions américaines près de Bunker Hill ; il mourut le 23 juin et fut enseveli à King’s Chapel, à Boston. Gage loua plus tard la façon dont Abercrombie s’était comporté à Bunker Hill.

Peter E. Russell