SCOLVUS, JEAN, navigateur et pilote qui serait allé au Labrador en 1476 ; circa 1470–1480.

Son nom de baptême s’écrit parfois John ou Johannes ; son nom de famille s’épelle Scolnus, Scoluus, Scolus, Szkolny, Kolno, Skolvsson. On en connaît d’autres variantes. Sa nationalité est controversée, mais il était probablement danois ou norvégien : l’idée qu’il pût être polonais vient peut-être d’une corruption de pilatus en polonus. On ne sait rien de sa vie personnelle.

La place que Scolvus occupe dans l’histoire vient surtout d’une inscription que Gemma Frisius a placée sur son globe vers 1536 à l’intérieur du Cercle arctique, au nord d’un détroit séparant la « Terra Corterealis » et la « Baccalearum Regio » d’une projection vers l’Ouest de « Groélãdia ». Cette inscription se lit : « Quij, le peuple jusqu’auquel Jean Scolvus, Danois, parvint vers l’an 1476 [Quij populi ad quos Ioés Scoluus danus peruenit circa annum 1476] », (Bjprnbo, « Cartographia Groenlandica », Tavle iv : 250ss). Un document préparé en 1575 à propos du premier voyage de Frobisher contenait une affirmation semblable : « Du côté nord de ce passage [détroit des Trois-Frères], Jean Scolus, pilote du Danemark, est venu en l’an 1476 » (The three voyages of Martin Frobisher, ed. Collinson, 4). D’autres mentions du xvi^e siècle dérivent probablement de l’inscription de Frisius.

On ne sait rien de son voyage, mais il semble probable qu’il ait accompagné au moins l’une des expéditions commandées par Pining et Pothorst, envoyées par Christian 1^er roi du Danemark, au Groenland et peut-être au delà. Frisius semble avoir obtenu ses renseignements au sujet du Labrador de sources portugaises. Sous le règne de Christian, Danois et Portugais collaboraient à la recherche d’un passage au Nord-Ouest.

De l’examen des cartes du xvi^e siècle et de la toponymie, en particulier du globe de Frisius, on est fort tenté dé conclure que le Labrador où se rendit Scolvus était en réalité le Groenland.

Alan Cooke