Provenance : Bibliothèque et Archives Canada/MIKAN

LEGARDEUR DE TILLY, JEAN-BAPTISTE (également connu sous le nom de Legardeur de Moncarville et de Tilly), officier de marine, né à Rochefort, France, le 30 octobre 1698, fils de Jean-Baptiste Legardeur de La Mothe-Tilly et de Jeanne-Élisabeth Girard, mort en mer le 3 mars 1757.

Jean-Baptiste Legardeur de Tilly s’engage comme garde-marine en 1713. Il fait plusieurs voyages à l’île Royale (île du Cap-Breton), en Louisiane, à Saint-Domingue (île d’Haïti) et à la Martinique, avant d’accompagner son père envoyé en mission en Nouvelle-France en 1724 pour y étudier les possibilités de production de mâts de navire et de bois de construction. Deux ans plus tard, le 8 juin, il épouse à Montréal Anne-Geneviève Rocbert de La Morandière, sœur de Mme Bégon [Rocbert] ; il regagne la France en 1727. Legardeur de Tilly continue son service dans la marine où il accède lentement aux différents grades d’officier, tout en effectuant de nombreux voyages à Québec. On ne lui confie pour la première fois le commandement qu’en 1742 ; il est reçu chevalier de Saint-Louis la même année.

En septembre 1745, durant la guerre de la Succession d’Autriche, Legardeur de Tilly est envoyé de Rochefort à Québec avec des vivres et des munitions, mais la saison déjà avancée le force à retourner avant la fin du mois. À la fin de la guerre il retourne en Nouvelle-France et prend le commandement d’un nouveau vaisseau de ligne de troisième rang, le Saint-Laurent, qui effectue sa traversée inaugurale en France. En 1757, la guerre de Sept Ans l’appelle à commander un autre vaisseau de troisième rang, l’Inflexible, mais il meurt quelques jours après avoir quitté Brest.

Les 44 années de service de Legardeur de Tilly n’offrent rien qui mérite mention. Il avait plus de 40 ans lorsqu’il obtint pour la première fois le commandement ; on sait de plus qu’il indisposa le ministre de la Marine par son manque de zèle en 1745. La carrière de Legardeur de Tilly illustre bien le malaise qui affecte la marine française au milieu du xviii^e siècle : celle-ci est encombrée de vieux officiers subalternes qui ont attendu trop longtemps après leur promotion et qui sont devenus incapables d’aucune action vigoureuse, à force de circonspection.

Legardeur de Tilly laissa cinq enfants. Après sa mort, chacune de ses trois filles reçut une pension royale de 300#. L’aînée, Marie-Anne, malade et infirme, fut confiée dès sa naissance à sa tante, Mme Bégon, qui en prit soin pendant 23 ans. Ses deux fils étaient déjà enseignes dans la marine française en 1757. L’un d’eux, connu uniquement sous le nom de chevalier Legardeur de Tilly, périt au large de Saint-Domingue, le 21 août 1778, sur le Concorde qui livrait bataille à la frégate anglaise Minerva. L’autre, Armand, promu vice-amiral sous l’ancien régime, passa quelque temps en prison durant la Terreur.

James S. Pritchard