DABLON, CLAUDE, prêtre, jésuite, missionnaire, supérieur général des missions des Jésuites de la Nouvelle-France, géographe, né le 21 juin 1619 (al. février 1618) à Dieppe (Normandie), décédé à Québec en 1697.

Le père Dablon a vécu en Nouvelle-France de 1655 à sa mort. Comme son apostolat l’a conduit du lac Nekouba (Nikabau) au lac Ontario et au lac Supérieur, son zèle pour la conversion des Amérindiens s’est doublé d’un intérêt spécial pour la géographie de l’Amérique, dont l’intérieur était encore inconnu des savants européens. Mais l’importance du père Dablon vient surtout de ce qu’il a été supérieur général des missions des Jésuites de la Nouvelle-France.

Lorsque le père Dablon arrive à Québec, vers la fin de l’été de 1655, le père François Le Mercier, supérieur, l’envoie immédiatement avec le père Chaumonot au sud du lac Ontario, chez les Iroquois onontagués, qui réclament des missionnaires depuis deux ans et auxquels le père Simon Le Moyne en a promis. Le journal de voyage du père Dablon contient une description assez précise du fleuve Saint-Laurent, de Montréal au lac Ontario. Un second voyage, à l’été de 1656, ayant pour but la fondation de Sainte-Marie de Gannentaha, lui permet d’ajouter certains détails sur les ressources naturelles du pays et sur les mœurs des habitants. Après l’échec de cette mission, le père Dablon revient à Québec où, pendant dix ans, il exercera des fonctions diverses : ministre, procureur, préfet des classes, directeur de la Grande Congrégation, professeur de belles-lettres et de rhétorique.

En 1661, avec le père Gabriel Druillettes et cinq Français, il remonte le Saguenay jusqu’à Chicoutimi, se rend au lac Saint-Jean et entreprend un voyage d’exploration dont le but est de vérifier si la mer du Nord n’est pas reliée de quelque manière à la mer de l’Ouest et du Sud. Arrivé à Nekouba, le groupe se trouve à la hauteur de la ligne de partage des eaux et la crainte des Iroquois jette la terreur parmi les Montagnais qui servent de guides aux Français.

En 1669, le père Dablon est nommé supérieur des missions de l’Ouest, dont le centre est au saut Sainte-Marie. Un voyage autour du lac Supérieur avec le père Allouez fournit des renseignements pour une carte admirable de précision (pour l’époque) que les géographes américains ont appelée Carte des Jésuites. Elle reproduit le lac Supérieur et la naissance des lacs des Hurons et Michigan.

Nommé supérieur des missions des Jésuites de la Nouvelle-France, le père Dablon revient à Québec en 1671. Il assume cette fonction de 1671 à 1680 et de 1686 à 1693. Intéressé à l’exploration du pays, il consigne dans les Relations les récits de voyage des pères Marquette et Albanel au Mississipi et au lac Saint-Jean.

Le père Dablon eut à prendre position dans certaines questions litigieuses : la traite de l’eau-de-vie et la francisation des Amérindiens. Il sut le faire avec tact, d’après tous les témoignages des contemporains, notamment de M. Louis Tronson, supérieur général des Sulpiciens de Paris.

De 1655 à 1672, le père Dablon a rédigé plusieurs chapitres des Relations ; le journal de voyage à la mer du Nord (baie d’Hudson) fut publié en 1662. La Relation de 1672, la dernière publiée au xvii^e siècle, et les Rapports annuels de 1673 à 1679, demeurés inédits pendant presque deux siècles, sont aussi son œuvre.

Marie-Jean-d’Ars Charette, c.s.c.