COUAGNE, THÉRÈSE DE (Poulin de Francheville), née à Montréal le 19 janvier 1697, fille de Charles de Couagne*, négociant, et de Marie Gaudé, décédée à l’Hôtel-Dieu de Montréal le 26 février 1764.

Fille d’un des plus riches marchands de Montréal, Thérèse de Couagne épousa le 27 novembre 1718 un jeune négociant montréalais très actif, François Poulin* de Francheville. La veille, elle avait signé son contrat de mariage en présence du gouverneur de Montréal, Claude de Ramezay*, et de plusieurs membres de la grande société montréalaise réunis chez son beau-père, Pierre Derivon de Budemon. Elle apportait à la communauté matrimoniale dans laquelle Poulin de Francheville versa 8 000#, une dot de 2 500# prise sur les biens de la succession de Charles de Couagne, décédé en 1706.

C’est seulement à la mort de son mari, survenue le 28 novembre 1733, que Thérèse de Couagne, qui avait toujours vécu dans un milieu de négociants, s’intéressa aux affaires. Unique héritière de François Poulin de Francheville, puisque leur seul enfant ne vécut qu’un mois, elle voulut continuer l’œuvre de son mari. Celui-ci lui avait légué tous ses biens, soit la maison familiale située rue Saint-Paul à Montréal ainsi qu’une ferme de 160 arpents sise dans la paroisse Saint-Michel et comprenant 15 arpents de terre cultivée, 15 arpents en pâturage, une maison en pierre, une grange, une écurie et une étable ; à cela s’ajoutaient les parts qu’il détenait dans les forges du Saint-Maurice. Dès le 19 décembre 1733, la veuve Francheville s’engageait à respecter les obligations que son mari avait assumées en ce qui concerne les forges du Saint-Maurice. Elle forma donc une nouvelle société avec les anciens associés de son mari, les sieurs Pierre Poulin, frère du défunt et marchand de Québec, Ignace Gamelin* (fils), négociant montréalais, François-Étienne Cugnet, directeur du Domaine d’Occident et Louis-Frédéric de Bricault* de Valmur, secrétaire de l’intendant Gilles Hocquart*. Mais après un peu moins de deux ans d’exploitation la société rétrocéda au roi son privilège d’exploitation des mines de fer, car elle constata qu’elle n’était pas « en état de continuer l’exploitation des dites mines à cause des fonds considérables qu’il est nécessaire de faire ». En 1736, les forges passèrent aux mains de Cugnet et de ses associés. La veuve Francheville s’occupa aussi, semble-t-il, de commerce, avançant de l’argent aux marchands qui en avaient besoin.

Mme de Francheville ne put habiter longtemps la maison de pierre de deux étages sise rue Saint-Paul, sur le bord du fleuve Saint-Laurent, car celle-ci fut détruite le 10 avril 1734 par un incendie allumé par son esclave noire [V. Marie-Joseph-Angélique*]. Elle fit reconstruire sa maison sur le même emplacement puisque, en 1741, elle l’occupait toujours et que, en 1764, peu avant sa mort, elle la donnait à bail pour un loyer annuel de 1 000#.

La veille de sa mort, survenue à l’Hôtel-Dieu de Montréal le 26 février 1764, elle dicta son testament au notaire Pierre Panet*, léguant 700# à deux de ses nièces, son argenterie et sa lingerie à la communauté de l’Hôtel-Dieu de Montréal, « en considération des bons soins » reçus. Le 26 février 1764, conformément aux dispositions du testament, Thérèse de Couagne était inhumée à côté de son mari dans la chapelle Saint-Amable de l’église Notre-Dame de Montréal.

Tout comme plusieurs autres veuves à cette époque [V. Agathe de Saint-Père], Thérèse de Couagne, en prenant en mains les affaires de son défunt mari, joua un rôle actif dans l’économie de la Nouvelle-France.

André Lachance