CORBIN, ANDRÉ, forgeron et taillandier, baptisé à Québec le 2 mai 1709, fils d’André Corbin, forgeron et taillandier, et de Charlotte Rainville, décédé à Trois-Rivières le 26 mars 1777.

Le père d’André Corbin tenait une boutique de forge à Québec, et celui-ci apprit les différents métiers du fer en y travaillant en qualité d’apprenti. À l’âge de 22 ans, il épouse à Trois-Rivières, le 16 juillet 1731, Louise, fille de Pierre Petit*, mais il ne semble pas s’être établi alors dans la région et est plutôt retourné à Québec, comme l’atteste la naissance en cette ville de son premier enfant, en avril 1732. Selon toute vraisemblance, Corbin aide son père, au printemps de 1732, à éprouver la qualité du fer provenant des mines dont François Poulin* de Francheville commence alors l’exploitation le long de la rivière Saint-Maurice.

Revenu à Trois-Rivières en 1734, Corbin y fait construire une « maison de bois de pieces sur pieces » et une boutique de forge où il fabrique des outils et des objets d’usage courant. Il s’adonne aussi à des travaux de plus grande envergure aux forges du Saint-Maurice, où Pierre-François Olivier de Vézin l’a engagé. Mais la qualité de son travail laisse à désirer, si l’on en croit un mémoire de François-Étienne Cugnet*, daté de 1741 : « dès l’année 1738 [...] nous avions reconnu quelques fausses dépenses telle qu’elle a esté par exemple la construction d’une forge double par le nommé Corbin taillandier que le S. Olivier avoit étably à St-Maurice et qu’il a démolie deux ans après parce qu’il reconnut que Corbin nous donnoit plus de perte que d’utilité ». On doit cependant accueillir ce jugement avec prudence, car Cugnet cherchait surtout à rendre Olivier de Vézin responsable de la mauvaise gestion des forges et à se disculper auprès de l’intendant Hocquart et du ministre de la Marine Maurepas.

En 1744, Corbin est à Québec, travaillant comme forgeron et taillandier aux chantiers navals du roi. Son neuvième enfant est d’ailleurs baptisé à Pointe-Lévy (Lauzon, Lévis) au mois de juillet 1744. Il est de retour à Trois-Rivières en 1746 et sa belle-mère Marguerite Véron de Grandmesnil lui concède « une terre en bois debout » dans la seigneurie d’Yamaska. Il continue de remplir ses obligations de « m.^e forgeron » en répondant aux commandes des particuliers et en réalisant des travaux pour le compte des forges, dont il est débiteur en 1747 d’une somme de 110#.

Le 8 janvier 1748, André Corbin épouse à Trois-Rivières, en secondes noces, Véronique Baby, cousine de René-Ovide Hertel de Rouville, qui deviendra plus tard directeur des forges du Saint-Maurice. Corbin a vraisemblablement exécuté quelques contrats pour les forges pendant cette période. Quoique son nom n’apparaisse pas dans l’état général de la dépense faite pour l’exploitation des forges, on sait qu’il y était, en tant que maître forgeron, en 1751. À la même époque, il forge « la croix du clocher et autres ferrures » de la deuxième église de Saint-Antoine-de-la-Baie-du-Febvre (Baieville) et reçoit la somme de 74#.

Jusqu’à son décès survenu le 26 mars 1777, Corbin continue à exercer ses activités de forgeron et il participe à la vie de la communauté trifluvienne. Ses concitoyens semblent avoir apprécié son sens des responsabilités puisque, d’après Benjamin Sulte*, Corbin est élu en 1757 syndic de la ville de Trois-Rivières. Malgré un arrêt du Conseil supérieur, en date du 4 décembre 1758, qui lui refuse « la qualité de syndic des citoyens et bourgeois de la dite ville » tant qu’il n’aura justifié son droit « de prendre la dite qualité », Corbin porte ce titre pendant plusieurs années après la Conquête, ainsi que le montrent les actes notariés.

René Bouchard