ARNOLD (Arnall, Arnol, Arnald), WILLIAM, capitaine d’un sloop faisant le cabotage de la Nouvelle-Angleterre à Terre-Neuve ; circa 1713–1716.

William Arnold était un de ces hommes de la Nouvelle-Angleterre que le gouvernement anglais tenait en suspicion, en raison de leurs pratiques frauduleuses pour « corrompre de nombreux pêcheurs et marins et les emmener en Nouvelle-Angleterre ». À l’époque, les lois encourageaient l’emploi des pêcheries de Terre-Neuve comme lieu de formation de matelots pour la marine anglaise. Un certain nombre de novices étaient envoyés, chaque année, sur les lieux pour apprendre le métier de matelot. Plusieurs de ces hommes préféraient travailler au pair dans les colonies durant un certain temps et obtenir ainsi définitivement leur liberté, plutôt que de courir le risque d’être pris par les sergents recruteurs de Bristol et Portsmouth. Il n’était donc pas difficile aux hommes de la trempe d’Arnold de « corrompre » ces matelots et de les emmener en Nouvelle-Angleterre à la fin de la saison de pêche.

La majeure partie des renseignements au sujet d’Arnold et des irrégularités dans les pêcheries de Terre-Neuve proviennent d’un rapport du commodore du convoi de Terre-Neuve, Thomas Kempthorne, à l’Amirauté. Un compte rendu, rédigé par le capitaine Falkingham* du Gibraltar et intitulé Schedule of Trade and Fishery of Newfoundland pour l’année 1715, y est inclus et nous apprend que William Arnold, capitaine d’un vaisseau de Boston, a mouillé dans la baie dès Trépassés, avec une cargaison de vivres, de rhum et de moutons, et qu’il en est reparti avec un chargement de « passagers ». Arnold naviguait sur un bateau de 70 tonnes, construit dans la colonie, qui avait un équipage de sept hommes et n’était pas armé. D’autres documents de l’époque signalent qu’en 1714–1715 Arnold avait apporté de Boston à Terre-Neuve 80 moutons, des provisions et du matériel. De Boston encore il y retourna l’année suivante (1716), sur le navire Friendship, avec un chargement semblable. Le capitaine Kempthorne se plaignit d’Arnold au Board of Trade, l’accusant de transporter illégalement des matelots en Nouvelle-Angleterre. Le rapport de Kempthorne déclarait, en postscriptum, qu’Arnold « par l’insolence dont il fait preuve dans ce commerce mérite une punition plus que tout autre ».

On connaît peu de chose de la vie privée d’Arnold, si ce n’est qu’il épousa Mary Holyoke, à Boston. La cérémonie du mariage fut célébrée le 17 septembre 1713 par le révérend Benjamin Wadsworth, pasteur presbytérien.

Ann Marie Nielsen