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DUPUIS, JOSEPH-NAZAIRE (baptisé Nazaire), fondateur de l’une des grandes entreprises commerciales de Montréal, né à Saint-Jacques-de-l’Achigan (Saint-Jacques, comté de Montcalm) le 1^er août 1844, du mariage de Joseph Dupuis, cultivateur, et d’Euphrasie Richard, d’ascendance acadienne, décédé à Montréal le 24 août 1876.

À la mort de son père en 1864, Joseph-Nazaire Dupuis vint à Montréal avec sa famille afin d’y tenter fortune et de subvenir aux besoins des siens. Après un apprentissage du commerce comme employé pendant quatre années, il lançait, dès 1868, un magasin de nouveautés rues Sainte-Catherine et Montcalm, dans l’est de la ville. L’entreprise, modeste, occupait un immeuble de 25 pieds par 50. Deux années plus tard, le succès l’obligeait à agrandir son commerce qu’il installait rues Sainte-Catherine et Amherst.

À cette époque, la population de Montréal atteignait 100 000 âmes. Plein d’initiative, Joseph-Nazaire Dupuis franchit l’Atlantique pas moins de cinq fois dans l’intérêt de ses affaires et établit des contacts profitables avec des industriels européens, notamment avec ceux du Lancashire, Angleterre. Dès ce temps, il y avait intéressé ses nombreux frères. Malgré la crise économique qui s’abattit sur le continent aux lendemains de 1872, sa maison continua de prospérer. Mais, en août 1876, Joseph-Nazaire Dupuis s’éteignait prématurément. Il n’avait que 32 ans.

Les procédures nécessitées par son décès indiquent tout de même que, grâce à sa sagacité, Joseph-Nazaire Dupuis avait déjà accumulé des biens considérables, estimés à plus de $215 000. Heureusement, sa succession, bien administrée, assura la perpétuation de l’entreprise, reconstituée peu après sa mort en société anonyme. Ce commerce, qui deviendrait un grand magasin connu sous le nom de Dupuis Frères, Limitée, s’installa en 1882 au coin des rues Sainte-Catherine et Saint-André, endroit qu’il occuperait jusqu’à sa fermeture en 1978. Avec des fortunes diverses, la société resta sous la direction des frères, des neveux et d’un arrière-neveu du fondateur jusqu’en 1961 [V. Joseph-Narcisse Dupuis*].

Le 8 février 1870, Joseph-Nazaire Dupuis avait épousé à Montréal Alphonsine Saint-Onge, qui lui survécut 40 ans. Il laissait à son décès plusieurs enfants mineurs, dont son fils aîné, Joseph-Nazaire-Odilon*, qui fut curé de Saint-Eusèbe-de-Verceil et une personnalité éminente de la vie montréalaise au premier tiers du xx^e siècle.

Joseph-Nazaire Dupuis s’inscrit dans la liste des créateurs qui surgissent à chaque génération dans l’histoire économique et sociale du Canada.

Jean-Jacques Lefebvre