PRAT, LOUIS, aubergiste, marchand-boulanger, armateur et capitaine de port à Québec, né en 1662 à Notre-Dame de Ninière dans le Languedoc, mort à Québec le 22 février 1726.

En 1695, il exerçait le métier d’aubergiste à Québec et à partir de 1703 celui de marchand-boulanger. En 1704, il se joignit au groupe de Jean Léger de La Grange, navigateur, « pour l’armement en la course des ennemis de l’état ». À cet effet, Prat fit construire le Joybert. L’entreprise fut couronnée de succès ; quelques mois après son lancement, le vaisseau rentrait triomphalement à Québec, ramenant une frégate prise aux Anglais, le Pembroke Galley. Cet épisode est rappelé par un tableau daté de 1706 offert en ex-voto au sanctuaire de Sainte-Anne de Beaupré.

Le Joybert s’étant perdu en mer en 1709, le sieur Prat fit acquisition du Normand. Par la suite, il fit construire d’autres corsaires, si bien qu’il finit par attirer l’attention de Pontchartrain [Phélypeaux] qui le nomma en 1711 capitaine de port à Québec. Cette charge consistait à faire observer les règlements concernant les entrées et sorties des navires dans le port. Louis Prat n’en continua pas moins son commerce.

Fait à noter, Louis Prat semble avoir été, après l’époque de Talon*, un des premiers armateurs de la colonie à entreprendre pour son compte la construction d’un navire au pays. Le 15 novembre 1716, il écrit au Conseil de Marine et lui rappelle qu’il est lui-même « la cause de ce que l’on s’est adonné ici à la construction du vaisseau [des vaisseaux] par l’exemple qu’il en a donné ».

Louis Prat mourut à Québec le 22 février 1726 et fut inhumé dans la cathédrale. Il avait épousé, le 30 juillet 1691, Jeanne-Angélique Gobeil et ils eurent trois filles.

J.-P. Asselin