MAILLET, MARIE, religieuse, hospitalière de Saint-Joseph, première économe de l’Hôtel-Dieu de Montréal, née en 1610, à Saumur (Anjou), de Jean Maillet, marchand, et de Marie Rivard (ou Pinard), décédée en 1677.

Jusqu’à l’âge de 35 ans, elle vécut à Saumur « de ses rentes, fort commodément et dans la dévotion et sincère désir d’honorer et servir Dieu ». Elle décida de se consacrer au service des pauvres et entra à l’Hôtel-Dieu de La Flèche le 5 avril 1646.

Nommée dépositaire à La Flèche puis à Laval (France), elle conserva cette fonction lors de sa nomination tant désirée pour Ville-Marie, qu’elle dut d’ailleurs à Jérôme Le Royer de La Dauversière lui-même, « qui estoit son directeur [et qui] la demanda pour 3e dans son établissement de Ville-Marie ». Elle arriva à Québec le 7 septembre 1659 avec Jeanne Mance, les mères Moreau de Brésoles et Macé. Elle exerça ses fonctions d’économe « très vertueusement », nous dit Marie Morin*, annaliste de l’Hôtel-Dieu.

La dépositaire habile était en même temps une religieuse engagée dans les voies mystiques, comme l’étaient un grand nombre d’âmes ferventes de son temps. Voici à ce propos le témoignage de sœur Morin : « Sœur Maillet estoit une fille d’oraison très éminente [...] feu monsieur Olier s’étoit apparu à elle plusieurs fois, jouissant de la gloire, pour la fortifier et consoler dans ses peines intérieures [...] Elle a aussy vu Mr. de La Dauversière depuis sa mort pour le mesme sujet. Ces grands serviteurs de Dieu l’assurois de sa part que cette œuvre [l’Hôtel-Dieu] étoit sienne et qu’elle subsisteroit malgré les oppositions des hommes qui en cela agissois en aveugles, ne connaissant pas ses desseins ; mais qu’il sauroit bien tirer sa gloire de tous ces contretemps et l’advantage de cette maison, qui étoit fondée et soutenue par la croix. »

Religieuse avant tout, mère Maillet fut aussi excellente hospitalière ; « elle se surpassoit elle-mesme par les peines qu’elle prenoit pour [le] soulagement » de ses malades. Aussi l’aimaient-ils beaucoup, et les Amérindiens eux-mêmes ne l’appelaient toujours que « leur chère mère ».

Marie Maillet mourut « vers la fin du mois de novembre 1677, qui estoit le 18e de sa demeure en Villémarie ».

Esther Lefebvre, r.h.s.j.