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MACKIESON, JOHN, médecin et chirurgien, né le 16 octobre 1795 dans la paroisse de Campsie (région de Strathclyde, Écosse) ; le 11 février 1830, il épousa Matilda Brecken, et ils eurent deux fils et deux filles qui vécurent jusqu’à l’âge adulte ; décédé à Charlottetown le 27 août 1885.

John Mackieson fit des études classiques dans son Écosse natale et étudia la médecine à l’University of Glasgow dont il obtint son diplôme en 1815. Il exerça à Liverpool avant d’immigrer à l’Île-du-Prince-Édouard en 1821. Bien que Mackieson vécût à Charlottetown, il pratiquait dans tout le comté de Queens. Son mariage avec la fille du marchand et député Ralph Brecken le mit en rapport avec un certain nombre de familles influentes, dont les McDonald de Glenaladale, gros propriétaires terriens, les Haviland, très en vue dans la vie politique, et les Peakes, constructeurs de navires.

Mackieson remplit un grand nombre de fonctions officielles. En 1833, il devint officier de santé du port de Charlottetown, poste qu’il conservera jusqu’en 1851 ; en 1848, on le nomma chirurgien-major de la milice. Il occupa également les charges de médecin de la prison, de médecin examinateur à la New York Life Insurance Company et de conseiller presbytéral de l’église presbytérienne St James. Il accomplit cependant son travail le plus important en qualité de directeur du service médical de l’asile d’aliénés de Charlottetown, ouvert en 1848. Il consacra les 26 années qui suivirent à soigner les malades mentaux, bien qu’il reçût un maigre salaire et qu’il fût gêné dans son travail par l’encombrement des lieux et le manque de ressources. Son attitude quant au traitement des patients témoignait de son humanité et de son esprit éclairé ; c’est ainsi qu’il fournit aux pensionnaires les installations nécessaires pour faire des exercices physiques, qu’il mit sur pied une petite bibliothèque et qu’il leur laissa « toute la liberté que leur état permettait ». En dépit du manque d’espace qui risquait, ainsi qu’il en avertit les autorités, de faire de l’établissement un lieu de détention plutôt que de guérison, Mackieson soutint que le nombre de personnes rétablies y était proportionnellement plus élevé que dans les autres établissements du même genre en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Une année après l’autre, il adressa des pétitions à l’Assemblée législative pour obtenir des locaux additionnels, un chauffage adéquat et des cours de récréation. Certaines de ses demandes furent satisfaites, mais non celle concernant des locaux convenables, et, en 1873, il se plaignait encore qu’« une partie des patients [étaient] obligés de s’enterrer dans le sous-sol du bâtiment ». L’année suivante, un jury d’accusation exprima des critiques sévères à l’endroit de l’asile, citant des cas de pensionnaires confinés dans des cellules souterraines insalubres, et Mackieson ainsi que le gardien, Richard M. Gidley, furent accusés d’abus d’autorité dans l’exercice de leurs fonctions. Gidley comparut devant le tribunal, mais aucun chef d’accusation ne fut retenu contre Mackieson, qui dut néanmoins démissionner de son poste en juillet 1874. Cette malheureuse affaire survenait après un grand nombre d’années de services dévoués, mais elle n’en fut pas moins le principal facteur de la mise en route de la construction d’un nouvel asile. L’Assemblée législative vota les crédits nécessaires en 1876 et le nouveau bâtiment fut achevé en 1880. Bien qu’il n’en devînt pas surintendant, Mackieson s’intéressa à l’établissement, y faisant même une visite en 1884, à l’âge de 89 ans.

Mackieson œuvra aussi dans d’autres secteurs de la médecine. C’est ainsi qu’en 1856, en tant que président de la Prince Edward Island Medical Association, il fit, mais en vain, parvenir à l’Assemblée une pétition réclamant l’adoption d’une loi qui établirait les règles de la profession médicale et écarterait de l’exercice de la médecine les personnes non qualifiées. Mackieson était très au courant de la technique médicale, comme le montrent bien les dossiers détaillés qu’il tenait, y compris son manuscrit, « Sketches of medical and surgical cases [...] », dans lequel il décrivait les symptômes et les méthodes de traitement de différentes maladies. En 1878, il produisit un document de 488 pages intitulé « A formulary of medical and surgical prescriptions [...] », qui servit d’ouvrage de référence aux médecins pour rédiger leurs ordonnances et qui comportait des citations des grandes autorités médicales. Ces deux manuscrits révèlent un homme à l’esprit curieux, à la fois studieux et méticuleux. Son journal, qu’il tint pendant près de 35 ans, nous fait découvrir un médecin compétent, mais aussi un homme équilibré, à l’humour sans malice et dévoré par l’appétit de vivre.

Irene L. Rogers