ECHEVETE, MATIAS DE, considéré comme le premier Espagnol qui débarqua à Terre-Neuve, né vers 1525, décédé en 1599, à l’âge de 74 ans.

Selon le témoignage de son fils, au début du xvii^e siècle, Matias serait allé à Terre-Neuve dès l’âge de 15 ans, comme charpentier, à bord d’un vaisseau français de Saint-Jean-de-Luz. Si l’on s’en rapporte à ce témoignage, ce serait en 1545. Mais ce doit être une erreur, car, en 1545, Echevete avait 20 ans, et non pas 15. Par ailleurs, il est bien connu qu’en 1541–1542, plusieurs vaisseaux espagnols se rendirent à Terre-Neuve, puisque certains marins de ces navires informèrent, à leur retour, les autorités espagnoles des allées et venues de Cartier et de La Rocque de Roberval. Il y a une autre raison de penser que Matias de Echevete n’a pas pu être le premier Espagnol à atteindre Terre-Neuve, et c’est que des bateaux de pêche espagnols furent signalés dans les parages de cette île dès 1527 par l’expédition de John Rut. Toujours selon son fils, Matias de Echevete aurait fait 28 voyages à Terre-Neuve, soit comme charpentier, soit comme pilote.

L.-A. Vigneras