CHAPOTON, JEAN-BAPTISTE, chirurgien, né vers 1690, dans la paroisse Saint-Jean Baptiste, à Bagnols (Bagnols-sur-Cèze, France), fils d’André Chapoton et d’Anne Lassaigne ; il épousa Marguerite Estève à Détroit le 16 juillet 1720 ; décédé à Détroit le 11 novembre 1760.

Jean-Baptiste Chapoton fut désigné à la fin de 1719 au poste de chirurgien-major du fort Pontchartrain (Détroit). Les registres paroissiaux de 1758 le décrivent comme « maitre chirurgien de cette ville », ce qui incite à croire qu’au cours des années sa charge de chirurgien du poste s’accrut jusqu’à inclure le soin des malades de la région environnante.

Chapoton devint un important propriétaire foncier. En 1734, on lui accorda une concession, sur la recommandation du commandant, Jacques-Hugues Péan, et de l’ancien commandant, Henri-Louis Deschamps* de Boishébert. Neuf ans plus tard, il la vendit, « attendu qu’il [Chapoton] estoit trop Eloigné du fort pour pouvoir soigner les malades qu’il est obligé de traitter en sa qualité de Chirurgien », et il reçut un autre emplacement de 4 arpents sur 40 sur lequel il avait déjà construit des bâtiments. Le recensement de 1750 indique qu’il cultivait environ 50 acres, semait du blé et de l’avoine et qu’il élevait du bétail. En 1751, on doubla l’étendue de sa concession de terrain. Il possédait également une habitation à l’intérieur du fort.

À l’instar de la plupart des pionniers prospères des régions éloignées (frontiersmen), il achetait, vendait et échangeait de tout, dès qu’il croyait pouvoir réaliser un profit. Les livres de comptes du père Armand de La Richardie pour l’année 1742 révèlent que Chapoton emprunta 100# en fourrures de la mission huronne, avec entente qu’il rembourserait en dedans d’un an. Il vendit des céréales, des remèdes et des matériaux de construction aux autorités de Détroit.

Lorsqu’il quitta son poste de chirurgien au fort, vers 1752, son gendre, Gabriel-Christophe Legrand de Sintré, lui succéda. La plupart des enfants de Chapoton contractèrent des mariages avantageux, comme il était séant aux membres d’une famille en vue.

Harry Kelsey