BERTHIER, ISAAC, prénommé ALEXANDRE après 1665, capitaine au régiment de l’Allier et souvent dit capitaine au régiment de Carignan, seigneur ; né vers 1638 à Bergerac (département de la Dordogne), évêché de Périgueux, fils de Pierre Berthier et Marguerite Bariac ; le 11 octobre 1672, il épousa à Québec Marie Legardeur de Tilly, et ils eurent trois enfants ; probablement décédé en sa seigneurie de Bellechasse en 1708.

Nous possédons peu de renseignements sur Isaac Berthier avant son arrivée en Nouvelle-France. Sa promotion dans l’armée fut rapide, car c’est à la tête de sa propre compagnie qu’il débarqua à Québec le 30 juin 1665, il faisait alors partie des troupes amenées des Antilles par Prouville* de Tracy.

Quelques mois après son arrivée, le huguenot Isaac Berthier embrassa la religion catholique. À cette occasion, il changea vraisemblablement de prénom et adopta celui d’Alexandre, ce qui a amené quelques historiens à croire en la présence de deux capitaines Berthier au Canada. Il est permis d’en douter. Les deux seules mentions d’Isaac Berthier sont en effet de 1665 ; elles sont contenues dans un contrat de mariage passé à Québec le 12 août 1665, auquel il signa comme témoin, et dans le registre des abjurations de l’archevêché de Québec à la date du 8 octobre 1665. Par la suite, on ne rencontre plus ce nom. Quant à Alexandre Berthier, son nom apparaît pour la première fois au « Registre des confirmations » de l’archevêché de Québec, le 1^er mai 1666. Dans sa correspondance avec le ministre Colbert, Jean Talon* ne parle que du « sieur Berthier » ; s’il y avait eu deux capitaines Berthier, l’intendant n’aurait pas manqué de préciser s’il s’agissait d’Isaac ou d’Alexandre. C’est toutefois l’acte de mariage d’Alexandre fils (Notre-Dame de Québec, 4 octobre 1702) qui apporte la meilleure preuve : on y lit qu’Alexandre père est « ancien capitaine du régiment de l’aliers », régiment auquel appartenait Isaac Berthier. Nous serions donc en présence d’un seul personnage.

Cantonné avec ses hommes à Québec durant l’hiver de 1665–1666, puis nommé commandant au fort de l’Assomption (Saint-Jean, Québec), le capitaine Berthier est ensuite chargé de diriger, avec Pierre de Saurel*, l’arrière-garde des troupes durant l’expédition de Prouville de Tracy contre les Agniers (Mohawks) à l’automne de 1666. De retour en France avec les soldats du régiment de Carignan, il revient au Canada en 1670 et y épouse à la paroisse de Notre-Dame de Québec, le 11 octobre 1672, Marie Legardeur de Tilly, fille de Charles* et sœur de Catherine, épouse depuis 1668 de Pierre de Saurel. Dix-huit jours plus tard, il reçoit de Talon la seigneurie de Bellechasse (Berthier-en-bas) et achète, l’année suivante, celle du sieur Hugues Randin* (Berthier-en-haut ou Villemur), qu’une concession subséquente agrandit considérablement. Entre-temps, il avait participé à deux expéditions chez les Iroquois (Haudenosaunee).

Après 1674, il se consacre surtout à l’agriculture et au peuplement de ses seigneuries. Les données du recensement de 1681 indiquent qu’il est le plus important cultivateur du fief de Villemur. La même année, un mémoire de Frontenac [Buade*] signale qu’il a, avec plusieurs associés, « cinq canots et dix hommes en traite dans les bois ». Quelque temps après, il va s’établir dans sa seigneurie de Berthier-en-bas et c’est comme capitaine de milice de la dite seigneurie qu’il dirige sa propre compagnie lors de l’expédition de Brisay de Denonville contre les Tsonnontouans (Sénécas) en 1687.

Sans être un personnage de premier plan, Berthier jouissait d’une certaine considération puisque les autorités le convoquaient aux assemblées de notables. À la réunion organisée par Frontenac en 1678 pour discuter de la traite de l’eau-de-vie, il se prononça, avec son beau-frère, Pierre de Saurel, en faveur de ce commerce. Le seigneur Berthier a aussi participé au conseil de guerre de Québec en 1682. Il n’est donc pas étonnant que Le Febvre* de La Barre, le gouverneur général, ait songé à le proposer au poste de gouverneur de Montréal en 1683.

Il mourut probablement à Berthier-en-bas à la fin de l’année 1708. Cinq ans avant, il avait légué tous ses biens à sa bru, Marie-Françoise Viennay-Pachot, veuve d’Alexandre fils ; à sa mort, il lui laissait en outre le fardeau d’un procès vieux de 24 ans qu’il avait intenté contre la seigneuresse de la Rivière-du-Sud (Montmagny, Québec), Geneviève Després, à propos des limites de leurs seigneuries.

Ulric Lévesque