Provenance : Avec la permission de Bibliothèque et Archives nationales du Québec / 52327/1956109

BEAUBIEN, PIERRE, médecin, homme politique et propriétaire foncier, né le 13 août 1796 à Baie-du-Febvre (Baieville, Québec), fils de Jean-Louis Beaubien, cultivateur, et de Marie-Jeanne Manseau, décédé à Outremont, Québec, le 9 janvier 1881.

Après des études au séminaire de Nicolet de 1809 à 1815, Pierre Beaubien entra au petit séminaire de Montréal pour y faire une année de philosophie. Encouragé par l’abbé Jacques-Guillaume Roque*, un de ses professeurs dans cette institution, et soutenu financièrement par son père et quelques religieux de sa famille, le jeune Beaubien s’embarqua pour la France afin d’y étudier la médecine. Arrivé là-bas, il termina ses études classiques et obtint, le 27 mai 1819, le diplôme de bachelier ès lettres de l’académie de Paris. Ayant parallèlement commencé un cours en médecine vers 1817, il reçut le titre de docteur le 16 août 1822 après avoir soutenu une thèse sur le rhumatisme articulaire qu’il dédia à Joseph-Claude Récamier, son professeur à la faculté de médecine de la même académie. Au cours des cinq années suivantes, il travailla en France et fit un voyage qui l’amena en Allemagne, en Suisse et en Italie. Beaubien revint au Canada à l’automne de 1827 et, le 28 février 1828, le Bureau des examinateurs en médecine de Montréal lui décerna la licence l’autorisant à pratiquer sa profession dans la province. Le 11 mai 1829, il épousa à Québec Marie-Justine Casgrain, fille de Pierre Casgrain*, seigneur de Rivière-Ouelle, et veuve de Charles Butler Maguire, ancien chirurgien de la marine. Onze enfants naquirent de ce mariage, mais six moururent en bas âge. Quant aux survivants, deux furent ordonnés prêtres, un autre, Louis*, devint célèbre dans les milieux politiques, et l’unique fille se fit religieuse.

La médecine resta la principale activité de Beaubien, malgré la diversité de ses intérêts. Au retour de celui-ci au Canada, l’abbé Roque, son ancien professeur, qui jouissait d’une grande influence dans les milieux religieux montréalais, le fit admettre comme médecin des sulpiciens et de la communauté des Dames de la Congrégation de Notre-Dame, ainsi qu’à l’Hôpital Général de Montréal et à l’Hôtel-Dieu de Montréal. II fut le premier professeur de clinique médicale de l’Hôtel-Dieu, où il pratiqua de 1829 à 1880. Durant ces années d’exercice de la profession médicale, Beaubien aurait été un des premiers à introduire l’usage du stéthoscope au Canada. En 1849, l’école de médecine et de chirurgie de Montréal fit appel à ses services et à ceux des docteurs Eugène-Hercule Trudel, Bernard-Henri Leprohon et Jean-Baptiste-Curtius Trestler en remplacement des docteurs Daniel Arnoldi*, Francis Badgley* et William Sutherland qui étaient passés au McGill College. Il y enseigna la théorie et la pratique médicale tout en assumant ; au début des années 1860, la présidence de l’école. À ce titre, Beaubien participa à l’épineux débat sur l’affiliation de cette école à une université habilitée à décerner la licence. À la suite de l’opposition faite par le McGill College à ce sujet et des refus successifs de l’University of Toronto et de l’université Laval, l’école devait finalement s’affilier au Victoria College de Cobourg, Haut-Canada, en 1866 [V. Hector Peltier*]. Baubien fut aussi officier de santé pour la ville de Montréal de 1832 à 1836 et médecin en chef de la prison de Montréal de 1849 à sa mort.

Sous l’Union, Beaubien commença de faire de la politique active. Il fut député du comté de Montréal à l’Assemblée législative de la province du Canada du 22 novembre 1843 au 23 septembre 1844. Mais en 1844 les électeurs ne l’appuyèrent pas et il fut défait par George Moffatt*. Victorieux en 1848, il représenta le comté de Chambly jusqu’en juillet 1849. À l’Assemblée, il siégea aux côtés des réformistes et encouragea le développement des moyens de communication. Durant ces années, il se mêla aussi de politique municipale ; conseiller de la ville de Montréal de 1843 à 1846, il devint échevin en 1847.

Beaubien était également un grand propriétaire foncier. Il possédait de vastes terres à Côte-Sainte-Catherine, à Côte-Saint-Louis et à Côte-des-Neiges, sur lesquelles se trouve l’actuel cimetière de Côte-des-Neiges et où se développa la ville d’Outremont à la fin du xix^e siècle. Il était aussi propriétaire par indivis avec Louis-Hippolyte La Fontaine* et Joseph Bourret* de l’arrière-fief de La Gauchetière qui leur fut cédé par les sulpiciens le 1^er juin 1844. En 1868, Pierre Beaubien fit don à Mgr Ignace Bourget de quatre de ses lots à Côte-Saint-Louis afin de permettre l’établissement d’une maison d’éducation destinée à la jeunesse catholique. Les Clercs de Saint-Viateur y construisirent, en 1879, l’Institution catholique des sourds-muets pour la province de Québec. Trois années avant sa mort, il céda à son fils Louis les 22 lots qu’il possédait encore dans cette municipalité.

Bien qu’il soit difficile à cerner, le rôle que joua Beaubien dans le développement des sociétés bancaires québécoises mérite également d’être signalé. Il collabora à la mise sur pied de la Banque du peuple et, au moment de sa reconnaissance juridique en 1835, il faisait partie du conseil d’administration. En 1846, il participa aussi à la fondation de la Banque d’épargne de la cité et du district de Montréal, lancée par Mgr Bourget, et siégea au conseil d’administration jusqu’en 1850.

Beaubien œuvra également au sein de quelques sociétés. Dès 1834, il apparaît comme membre de la Société d’histoire naturelle de Montréal. L’Association Saint-Jean-Baptiste de Montréal le comptait aussi parmi ses membres et l’élut président en 1859.

Même si Pierre Beaubien n’a pas été un homme public très en vue, il reste que sa carrière très diversifiée et sa grande fortune ont fait de lui une figure marquante de la société montréalaise du milieu du xix^e siècle.

Jacques Bernier