AUCHAGAH (c’est ainsi que le nom est écrit dans le journal de La Vérendrye, mais il est parfois orthographié Ochagach, Ochakah ou Ochagac, par les écrivains contemporains), Indien cri qui faisait du commerce au fort Kaministiquia, poste de traite de Pierre Gaultier* de La Vérendrye ; circa 1729.

La Vérendrye l’ayant interrogé sur les moyens d’atteindre la légendaire « Mer de l’Ouest », Auchagah lui fit le croquis d’une carte qui montrait, entre autres, la route du Grand Portage-Nantoüagan (rivière aux Tourtes). Il était évident que l’Indien considérait ce parcours plus pratique que la rivière Kaministiquia, qu’avaient jusqu’alors empruntée les quelques voyageurs européens qui s’étaient aventurés au-delà du lac Supérieur.

En 1729, dans une lettre à Beauharnois*, gouverneur de la Nouvelle-France, La Vérendrye dit, en parlant d’Auchagah, qu’il est l’homme « le plus en état de guider le convoy et dont il n’y a pas lieu de craindre que l’on soit abandonné dans la route ». Auchagah accepta de servir de guide, bien que l’on ne sache pas s’il accompagna La Vérendrye quand ce dernier emprunta, en 1732, la route proposée. L’explorateur la préféra à la route de la Kaministiquia, qui fut, par la suite, abandonnée.

C’est ainsi que l’itinéraire suggéré par Auchagah devint la grande route du Nord-Ouest. C’est à son extrémité orientale, depuis longtemps lieu de rencontre des coureurs de bois, que sera fondé Grand Portage, poste important d’où la North West Company dirigera ses opérations dans l’Ouest. À partir de 1783, la rivière aux Tourtes marqua la frontière entre les États-Unis et le Canada ; dès lors le commerce du Nord-Ouest emprunta de nouveau la Kaministiquia, rivière exclusivement canadienne.

K. R. Macpherson