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BRUNET, WILFRID-ÉTIENNE (baptisé Étienne-Wilfrid), pharmacien et homme politique, né le 21 octobre 1832 à Québec, fils de Jean-Olivier Brunet, négociant, et de Cécile-Adélaïde Lagueux ; le 24 juin 1857, il épousa à Charlesbourg, Bas-Canada, Victoria Duberger, petite-fille de Jean-Baptiste Duberger*, et ils eurent 12 enfants ; décédé le 7 mars 1899 dans sa ville natale.

Après avoir étudié au petit séminaire de Québec de 1841 à 1850, Wilfrid-Étienne Brunet entreprend le 1^er août 1850 un stage de cinq ans en chimie et en pharmacie auprès du pharmacien Pierre-O. Giroux, son beau-frère. En 1855, ce dernier fonde une pharmacie rue Saint-Pierre et cède à Brunet celle qu’il possédait rue Craig (rue du Pont), dans le quartier Saint-Roch. Outre un « assortiment complet des meilleures drogues », Brunet offre « toutes les variétés possibles d’articles de Fantaisie, de Toilette, Médecines à Patentes, Perfumerie » et s’engage à préparer avec soin « toutes les prescriptions des médecines ». L’année suivante, avec le support financier de sa mère, Brunet acquiert moyennant £600 l’édifice où loge la pharmacie.

Le 8 mai 1858, Brunet reçoit une licence de chimiste et de pharmacien. Ses affaires vont bon train, puisqu’en 1861 il a un apprenti et deux engagés à son service. Dix ans plus tard, le recenseur signale la présence chez lui de trois servantes, d’un domestique et de quatre employés. Aussi pense-t-il à loger son commerce florissant dans des locaux plus spacieux. Le 29 juillet 1872, il achète au coût de 3 000 $ un terrain à l’angle des rues Saint-Joseph et Sainte-Anne (rue de la Chapelle). L’année suivante, il y fait construire un édifice en pierre et en brique de trois étages. Cette construction, qui lui coûte 18 000 $, abrite la pharmacie à partir de 1874, et sert aussi de résidence familiale. Par leur architecture, leurs décorations somptueuses et leurs dimensions importantes, les nouveaux locaux attirent l’attention. Certains n’hésitent pas à les comparer avec ce qu’il y a de mieux à l’époque au Canada. Le 1^er mai 1879, Brunet associe son fils Wilfrid-Jean-Baptiste, pharmacien lui aussi, à son entreprise sous la raison sociale de W. Brunet et Compagnie. Cinq ans plus tard, un autre de ses fils, Georges-Henri, qui exerce également le métier de pharmacien, se joint à l’équipe. En 1881, Brunet fait partie de l’Association pharmaceutique de la province de Québec et agit à titre d’examinateur.

Outre son commerce et l’achat de quelques propriétés foncières, Brunet s’intéresse à la politique. En février 1876, il devient conseiller du quartier Saint-Roch, poste qu’il occupe un an ou deux tout au plus. Il contribue par ailleurs à la fondation du journal libéral l’Électeur en 1880.

Wilfrid-Étienne Brunet meurt en 1899 dans la maison qu’il avait acquise en 1888 à la haute ville, rue Sainte-Ursule. La plupart des notables de Québec, spécialement des quartiers Saint-Roch et Saint-Sauveur, se font un point d’honneur d’assister à ses funérailles. Neuf de ses enfants lui survivent. Malgré une santé délicate, Brunet a su bâtir un établissement prospère. Il fut un des pionniers du commerce à Saint-Roch et contribua à faire de la rue Saint-Joseph une artère commerciale importante. Dans son testament, il a pris des dispositions qui visaient à assurer la survie de sa pharmacie afin qu’« elle se perpétue autant que possible dans la famille des Brunet ». Ce vœu s’est réalisé jusqu’au milieu du xx^e siècle. Même si aujourd’hui la compagnie porte encore son nom, elle n’appartient plus à ses descendants.

Rénald Lessard et Michel Simard