VÉRONNEAU, AGATHE, sœur de la Charité de l’Hôpital Général de Montréal, née le 17 avril 1707 à Saint-François-du-Lac (Québec), fille de Louis Véronneau, marchand, et de Marguerite Maugras, décédée à Montréal le 20 avril 1764.

Le 10 février 1746, Agathe Véronneau se joignit à la société, dite des sœurs grises, fondée depuis 1737 par Marie-Marguerite Dufrost* de Lajemmerais, veuve d’Youville. À l’automne de 1747, la fondatrice notait dans le nouveau registre de l’Hôpital Général de Montréal qu’Agathe Véronneau n’était pas encore « agrégée à la société ». Cependant, dès le 23 août 1749, sœur Véronneau se consacra « sans réserve au service des pauvres » et, dans les lettres patentes de 1753, elle fut inscrite au sixième rang parmi les administratrices de l’hôpital.

En 1755, l’épidémie de variole qui sévissait dans la colonie étendit ses ravages à Montréal et dans les bourgades indiennes du lac des Deux-Montagnes et du sault Saint-Louis. Les femmes touchées par le fléau furent hébergées à l’Hôpital Général, parce que l’Hôtel-Dieu était surpeuplé par une « quantité prodigieuse » de malades. Ce geste humanitaire de Mme d’Youville reçut l’encouragement de Mgr de Pontbriand [Dubreil]. Durant les six derniers mois de l’année on enregistra 18 décès dont ceux de 14 Indiens. Devant l’urgence de la tâche et sans égard pour elle-même, sœur Véronneau se dépensa auprès des contagieux jusqu’à ce que sa santé soit gravement compromise par suite d’une complication causée par le typhus. Sa forte constitution physique lui permit de triompher de la maladie, mais malheureusement la fièvre violente avait déjà porté atteinte à ses facultés mentales.

Elle resta dans cet état jusqu’à sa mort, survenue le 20 avril 1764, et elle fut inhumée le lendemain dans la crypte de l’église de l’Hôpital Général de Montréal.

Laurette Duclos