SLATTERY, JOHN LUKE, frère chrétien d’Irlande et éducateur, né en 1847 à Nenagh (république d’Irlande), sixième enfant d’un prospère fermier ; décédé le 15 novembre 1909 à Cork (république d’Irlande).

John Luke Slattery fréquenta d’abord une école établie par la National Society à Nenagh, puis étudia chez les Frères chrétiens d’Irlande, dans la même ville. En 1864, il entra dans cette congrégation et reçut sa formation au collège des Frères chrétiens à Dublin. Après avoir enseigné pendant 11 ans à St Kevin’s, également à Dublin, il fut directeur adjoint de l’Our Lady’s Mount, à Cork ; c’est de là qu’il partit pour Terre-Neuve en 1881.

Slattery arriva à St John’s en septembre pour enseigner au St Patrick’s Hall, l’une des écoles que dirigeaient les Frères chrétiens depuis qu’ils étaient venus à Terre-Neuve, en 1875, à la demande de l’évêque Thomas Joseph Power*. Huit ans plus tard, il fut appelé à assurer la direction du St Bonaventure’s College, principal établissement d’enseignement catholique de Terre-Neuve. Ce collège récemment réorganisé, qui décernait des diplômes d’études générales, attirait tout autant des protestants que des catholiques des classes moyenne et aisée. Les membres de la future élite catholique de l’île sur les plans religieux et politique y faisaient leurs études et, pendant le mandat de Slattery, ils se distinguèrent en remportant des bourses et des prix. L’énergie que Slattery avait mise dans l’amélioration de l’enseignement secondaire à Terre-Neuve porta fruit, car plusieurs étudiants furent reçus avec grande distinction aux examens d’admission de la University of London. En 1891, dans le but d’assurer l’avenir de la congrégation à Terre-Neuve, Slattery ouvrit un noviciat pour les Frères chrétiens au St Bonaventure’s College, mais l’établissement ne survécut que cinq ans. Le grand incendie de 1892 avait obligé Slattery à consacrer tout son temps à la reconstruction et à l’administration des établissements d’enseignement catholiques de St John’s.

Les 25 années de service de Slattery à Terre-Neuve ne furent interrompues que par un séjour d’un an en Irlande en 1896–1897, d’abord au St Vincent’s Orphanage, puis à la direction du collège des Frères chrétiens, tous deux à Waterford. Slattery revint à St John’s en novembre 1897, à la demande de l’évêque Michael Francis Howley*, pour fonder un orphelinat à Mount Cashel, domaine de la famille Howley. L’évêque entreprit d’acheter cette propriété qu’il souhaitait céder ensuite aux Frères chrétiens, et Slattery s’occupa de cette délicate transaction, qui fut achevée en 1902. Directeur de l’orphelinat jusqu’à sa retraite en 1907, il mit également sur pied une « école professionnelle », qui lui était rattachée. Après son départ de Terre-Neuve, Slattery retourna à l’Our Lady’s Mount, à Cork, où il mourut deux ans plus tard de complications reliées au diabète.

L’importance de Slattery dans l’histoire de Terre-Neuve tient surtout à son œuvre d’éducateur. Dès 1890, Slattery avait énoncé les éléments nécessaires à la bonne administration d’un réseau d’écoles confessionnelles dans un essai qui lui valut un prix, « Suggestions for the improvement of éducation in Newfoundland ». Il y préconisait la création d’un conseil central chargé d’évaluer les candidats aux bourses d’études, aux prix et aux places gratuites dans les écoles normales confessionnelles. On donna suite à ses suggestions en 1893 en créant le Council of Higher Education, qui avait pour mandat de faire passer des examens et d’accorder diplômes, prix et bourses d’études. (Ce conseil ne serait remplacé qu’en 1949 par la Division des examens publics du département de l’Éducation.) Slattery proposait également la mise en place d’un régime uniforme de primes généreuses pour hausser le salaire des enseignants en fonction de leur sexe, de leur diplôme et du classement de leur école.

La correspondance de Slattery avec ses supérieurs indique qu’il était profondément motivé par le désir de venir à bout, par l’éducation, de toute faiblesse culturelle que les catholiques pouvaient avoir comparativement à leurs concurrents protestants. Pendant qu’il était directeur à Mount Cashel, il avait jugé nécessaire de mettre en place un système d’enseignement professionnel pour les Terre-Neuviens, inspiré des écoles techniques et des écoles d’arts et métiers d’Allemagne, dont les Frères chrétiens d’Irlande avaient adapté la structure à d’autres endroits. Ce projet s’était concrétisé à Mount Cashel même, dans l’école professionnelle qui offrait, outre l’enseignement primaire, une formation en agriculture pendant l’été et une préparation aux métiers pendant l’hiver. Cette formule coïncidait avec la vision que Slattery entretenait du pêcheur autonome de Terre-Neuve, qui « exploit[ait] une petite ferme en dehors de la saison de pêche ».

Durant son séjour dans l’île, John Luke Slattery eut l’oreille de l’évêque Howley, qui le consultait sur toute question d’éducation. Il joua aussi un rôle important dans l’administration de sa congrégation à Terre-Neuve. Bien que ses activités à Mount Cashel ne lui aient pas permis de s’occuper de l’enseignement secondaire à St John’s d’aussi près qu’à l’époque où il était directeur du St Bonaventure’s College, il continua à assurer la liaison entre les Frères chrétiens de Terre-Neuve et leurs supérieurs en Irlande. Plaçant toujours avant toute chose l’intérêt de son ordre religieux, il défendit l’autonomie et la conduite de sa congrégation et protégea ses établissements d’enseignement contre toute ingérence ecclésiastique et sociale.

Hans Rollmann et Marcella Rollmann