PHILIPS, HENRY (Heinrich) JOSEPH, facteur de pianos, né le 7 septembre 1811 à Hattersheim (République fédérale d’Allemagne), fils de Henricus Philippus Philips et de Catharina Glöckner ; le 17 mai 1835, il épousa à Hambourg (République fédérale d’Allemagne) Louisa Carolina Schmidt ; mort après 1850.

Apparemment, Henry Joseph Philips avait appris l’ébénisterie avant d’arriver à Hambourg vers 1830. De 1830 à 1835, il fabriqua des instruments de musique avec un dénommé Wagner. Le 3 avril 1835, il fut admis citoyen de la ville. En 1842, il était inscrit dans l’annuaire de Hambourg comme le successeur d’un certain J. A. M. Schrader, dans une fabrique de piano-forte, et en 1845–1846, en qualité de facteur de pianos.

Venu en 1845 en Nouvelle-Écosse avec des pianos à vendre, Philips connut un tel succès qu’il décida d’ouvrir un atelier à Halifax. Le lieutenant-gouverneur sir John Harvey* lui acheta un instrument ; c’était, dit-on, le premier piano fabriqué non seulement dans la colonie mais même pour l’ensemble du territoire qui allait devenir le Canada. Environ deux ans plus tard, Philips s’associa à un certain John B. Philips, son frère peut-être, arrivé à Halifax vers 1845. En octobre 1847, la H. and J. Philips de la rue Barrington annonçait des « pianoforte de facture locale » et invitait les dames et gentlemen de Halifax : « venez examiner nos nouveaux [pianos] de concert carrés, à cadre métallique, à sept octaves et à double échappement ». Les facteurs disaient avoir expressément conçu leurs instruments pour le climat de la colonie et affirmaient : « aucun produit étranger ne peut avoir un timbre plus juste et plus riche ».

La compagnie fut dissoute le 1^er août 1848, mais Henry Joseph Philips conserva la Piano Forte Manufactory, qu’il réinstalla plus tard rue Granville. En octobre, il annonçait qu’il venait de fabriquer plusieurs nouveaux instruments « dernier cri, dotés des perfectionnements les plus récents » et les offrait « à un prix moindre que tous les pianos d’importation de mêmes dimensions et de même modèle ». Il continua de faire de la réclame dans les journaux de Halifax tout au long des années 1849 et 1850 ; on ignore ce qu’il advint de lui ensuite. Quant à John B. Philips, il fit des pianos à Halifax jusqu’à ce qu’il vende son établissement, le 29 juillet 1859, puis il quitta apparemment la colonie. Dans une annonce parue en 1857, il s’était présenté comme l’inventeur du « pianoforte breveté à cadre métallique » et avait offert huit instruments de noyer, d’acajou et de bois de rose dont les prix variaient de £35 à £100.

Selon l’historien Harry Piers, « de 1846 environ jusqu’à 1859, Henry J. Philips, la H. and J. Philips et finalement J. B. Philips fabriquèrent [en Nouvelle-Écosse] toutes les pièces de leurs pianos, à l’exception des touches et de la mécanique, qui étaient importées ». Non seulement les Philips furent-ils les premiers facteurs de pianos de l’Amérique du Nord britannique, mais ils encouragèrent la venue d’artisans européens qui poursuivirent leur œuvre en Nouvelle-Écosse pendant plusieurs décennies.

Phyllis R. Blakeley