KER, ROBERT (on trouve aussi l’orthographe Kerr ou Carr, mais la branche dont il est issu écrivait Ker), fonctionnaire, né le 14 août 1824 à Dalkeith en Écosse, fils de James Ker et de sa femme Janet, décédé le 11 ou le 12 février 1879 à Victoria, C.-B. Le 19 juillet 1855, il avait épousé à Bathgate, Écosse, Jessie Russell qui lui donna cinq fils et une fille.

Robert Ker appartenait à une famille honorablement connue depuis longtemps à la frontière de l’Écosse. Il y fut élevé et y reçut probablement une formation de comptable ; on pense qu’il serait devenu franc-maçon avant d’émigrer à Victoria dans l’Île-de-Vancouver en 1859. À l’origine, il se proposait de participer à la ruée vers l’or qui avait lieu dans la colonie de la Colombie-Britannique continentale, mais en fait il entra comme commis au département des Finances de la Colombie-Britannique le 1^er juin 1859 et, le 12 juillet 1860, fut nommé commis principal à la vérification générale des comptes. Il devint d’ailleurs vérificateur général des comptes de la Colombie-Britannique le 14 mars 1865 ; il fit également office de vérificateur des comptes pour la colonie de l’Île-de-Vancouver du 31 août 1861 au 21 avril 1864, date à laquelle il dut abandonner ce poste, les locaux de la vérification générale des comptes de la Colombie-Britannique ayant été transférés de Victoria à New Westminster. En 1866, après l’union des colonies, Ker fut maintenu au poste de vérificateur général et, lorsque la capitale se déplaça de New Westminster à Victoria en 1868, il alla s’y installer à nouveau.

Il resta au service de la province jusqu’à l’entrée de celle-ci dans la Confédération ; on lui confia alors le poste de trésorier général du dominion en Colombie-Britannique. Le Colonist de Victoria commenta cette nomination en ces termes : « Un poste qui comporte des responsabilités, que son honnêteté éprouvée et son expérience lui permettront d’assumer de façon remarquable. » Il prit sa retraite le 1^er octobre 1874 et mourut de froid pendant la « grande tempête de neige » de 1879. Le centenaire de l’arrivée de Robert Ker à Victoria fut commémoré en 1959 par son petit-fils Robert Henry Brackman Ker qui, à cette occasion, assuma le coût de construction d’une aile – la Ker Memorial Wing – au musée Greater Victoria Art.

Dorothy Blakey Smith