DAVIS (Device), MARIE-ANNE, dite de Saint-Benoît, captive anglaise, ursuline, décédée à Québec le 2 mars 1749.

Les origines de l’ursuline Marie-Anne de Saint-Benoît demeurent très obscures. Seul un regroupement de quelques documents nous permet de retracer avec quelque probabilité les dates importantes de sa vie jusqu’à son entrée au monastère des ursulines de Québec. Il semble que son véritable prénom ait été Sarah, qu’elle soit née à Casco (Portland, Maine) en 1679 et qu’elle soit la fille d’Isaac Davis et de Lydia Black. Capturée en juin 1690, lors de l’attaque contre Casco par René Robinau* de Portneuf et ses Abénaquis, elle aurait été emmenée captive dans le village abénaquis de la mission Saint-François-de-Sales, sur la rivière Chaudière ; le père Jacques Bigot* l’aurait ensuite rachetée et conduite à Québec à la fin de l’été ou au début de l’automne de 1691. Baptisée le 23 mars 1692 sous le nom de Marie-Anne, elle aurait vécu dans différentes familles de Québec, entre autres chez Marie Mars, veuve de François Rivière et épouse de Paul Berry, et elle aurait été pensionnaire chez les ursulines, de février 1696 à février 1697.

Le 29 novembre 1698, Mgr de Saint-Vallier [La Croix*] demanda l’entrée de « Marie-Anne Device » au monastère, et le chapitre de la communauté accepta de « la mettre a lespreuve ». Le 19 mars 1699, elle entra au noviciat et, le 24 mai suivant, le chapitre décida de lui donner encore six mois afin de « pouvoir reconnaistre sy elle pou[vait] aprendre à lire et quel progres elle y fera ». Marie-Anne dut satisfaire aux exigences du chapitre, puisqu’elle prit l’habit le 14 septembre de la même année ; le 5 septembre 1701, Charles de Glandelet* certifia qu’elle avait été « examinée [...] selon le Sacré Concile de Trente et approuvée pour pouvoir être receue à la profession » qu’elle fit le 15 septembre suivant.

Les annales du monastère soulignent qu’« elle était très propre, soigneuse, rangée et ménagère [...] avait un grand zèle pour la décoration des autels aussi a-t-elle été plusieurs fois sacristine à la satisfaction tant du dehors que du dedans ». Marie-Anne de Saint-Benoît mourut le 2 mars 1749, âgée d’environ 70 ans et dans la 50^e année de sa vie religieuse. Elle fut la première ursuline d’origine anglaise à faire profession au monastère de Québec.

Gabrielle Lapointe