CHANTER, THOMAS BURNARD, négociant, constructeur de navires et propriétaire foncier, né en 1797 (baptisé le 6 avril) à Great Torrington dans le Devon, en Angleterre, fils unique de Moses Chanter et d’Elizabeth Burnard, décédé le 17 mars 1874 à Bideford dans le Devon.

Thomas Burnard Chanter avait un oncle, Thomas Burnard, riche négociant anglais, qui s’occupait aussi de construction navale et qui avait ouvert en 1818 des chantiers nommés New Bideford (plus tard Bideford) et situés à la pointe est du lot 12, sur l’Île-du-Prince-Édouard. Un an après, Chanter qui avait fait son apprentissage en Angleterre pour devenir négociant et constructeur de navires, prit les rênes de l’affaire. Un peu plus tard, il fit l’acquisition d’une ferme à Penman Point, Î.-P.-É., et lui donna le nom de Port Hill ; il y fit construire une maison et un magasin pour desservir la colonie qui se développait dans l’est du lot 13. Il créa également des pêcheries autour de la baie de Richmond. Chanter devint juge de paix et capitaine du 5^e bataillon de la milice de l’île. En 1823, il se présenta aux élections à l’Assemblée de la colonie, mais ne fut pas élu.

Il retourna en Angleterre et s’installa en 1829 à Bideford dans le Devon ; Thomas Heath Haviland* (décédé en 1867), devint son homme d’affaires sur l’île et s’occupa de gérer les intérêts que Chanter possédait dans le commerce du bois, dans le commerce des terres, dans les constructions navales et dans le commerce maritime. En 1835, Chanter acheta de vastes propriétés, des magasins et des chantiers navals dans la région où se trouve de nos-jours Alberton, Î.-P.-É. D’Angleterre, il géra ces nouvelles affaires en association avec Lemuel Cambridge de Charlottetown. Au cours des années, les capitaux de Chanter permirent le lancement d’au moins 35 bateaux. Chanter fut également à l’origine de la venue sur l’île d’un grand nombre de constructeurs de navires expérimentés ; ses navires transportèrent de Grande-Bretagne au Québec et à l’Île-du-Prince-Édouard, des centaines d’immigrants qui, une fois sur l’île, fournirent une main d’œuvre à ses industries et une clientèle à ses magasins.

Thomas Chanter ne retourna jamais à l’Île-du-Prince-Édouard ; il demeura à Bideford, où il possédait une magnifique propriété, avec sa femme, Isabella Scott, qu’il avait épousée en 1829. Jusqu’à sa mort, Chanter occupa une place importante dans le monde des affaires et dans la vie politique de l’ouest de l’Angleterre. Plusieurs enfants lui survécurent et l’un d’entre eux, Robert Campbell Chanter, alla s’installer à Mount Stewart Bridge dans l’Île-du-Prince-Édouard. Thomas Chanter joua un rôle considérable dans l’établissement des chantiers navals sur l’Île-du-Prince-Édouard ; cette industrie devait d’ailleurs devenir une des plus importantes de l’île. Les colonies qu’il installa sur les lots 12 et 13 contribuèrent également beaucoup au peuplement de la partie ouest de l’île.

Basil Greenhill