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BLACKADER, Alexander Dougall, médecin, chirurgien, auteur, professeur et rédacteur en chef, né le 19 juin 1847 à Montréal, fils aîné de Francis Fraser Blackader, marchand, et de Margaret Pringle Drummond ; le 12 septembre 1882, il épousa à Montréal Kate Elizabeth Skelton, et ils eurent cinq enfants, dont une fille lui survécut ; décédé le 14 mars 1932 à Montréal.

Alexander Dougall Blackader grandit dans le Haut-Canada, où il fait ses études primaires et secondaires. Avant de retourner à Montréal, sa ville natale, il occupe un poste d’assistant chez un pharmacien pendant trois ans. Il reçoit un baccalauréat ès arts du McGill College en 1870 et un doctorat en médecine et en chirurgie l’année suivante. Au cours de ses études, il a servi pendant la campagne contre les fenians comme chirurgien adjoint de la Montreal Garrison Artillery Brigade, basée à Huntingdon. Il sera décoré pour avoir obtenu de l’information précieuse sur les positions ennemies durant une incursion.

De 1872 à 1874, Blackader s’engage comme chirurgien sur les bateaux de la Compagnie des bateaux à vapeur océaniques de Montréal, puis de la Royal Mail Company, qui le mènent dans plusieurs ports d’Amérique latine, du Moyen-Orient et d’Asie. Son périple se termine en Angleterre, où il s’établit quelques années dans le but d’approfondir ses connaissances en médecine. À Londres, il étudie au St Thomas’s Hospital, où il obtient en 1875 sa licence du Royal College of Physicians. Admis comme résident, il suit subséquemment une formation variée auprès de médecins renommés dans différents hôpitaux : le Royal Pimlico Dispensary, le Hospital for Consumption and Diseases of the Chest et le Royal London Ophthalmic Hospital. Pendant quatre mois, il travaille au Hospital for Sick Children, où il reçoit probablement l’enseignement qui fera de lui un spécialiste reconnu en santé des enfants.

Blackader s’installe à Montréal en 1877 et commence sa carrière en cabinet privé. L’année suivante, la faculté de médecine de Bishop’s College lui accorde le poste de maître de conférences en diagnostic médical. En 1882, Blackader quitte le Bishop’s College pour rejoindre son alma mater à titre de chargé de cours sur les maladies des enfants, poste qu’il occupe jusqu’en 1891. Pendant la session de 1891–1892, puis de 1895 à 1905, il est maître de conférences sur les maladies des enfants. De 1906 à 1921, il enseigne cette matière (connue sous le nom de pédiatrie à partir de 1912) en tant que professeur. De 1891 à 1921, il est aussi professeur de pharmacologie et de thérapeutique. Il est doyen intérimaire de la faculté de médecine de 1915 à 1918 et est nommé professeur émérite en pharmacologie en 1921.

Blackader a fait plus d’une fois œuvre de pionnier. En 1880, il met sur pied une consultation externe pour les enfants près de l’hospice de la maternité de Montréal. En 1883, au Montreal General Hospital, il inaugure la première clinique pédiatrique au Canada, et ce, quelques mois seulement après l’ouverture d’un premier établissement de ce genre à New York. En plus de son implication comme médecin consultant au Protestant Infants’ Home of Montreal, au dispensaire de Montréal, au Children’s Memorial Hospital et au Montreal Foundling and Sick Baby Hospital, il travaille à titre de médecin adjoint (1885–1892), de médecin (1893–1912), puis de médecin consultant (1913–1932) au Montreal General Hospital, où il effectue des travaux novateurs sur la septicémie. Il profite de ses fonctions à cet endroit pour offrir à ses étudiants la possibilité de suivre des leçons cliniques en maladies des enfants.

La réputation de Blackader dépasse largement les frontières de Montréal et du Canada. Dans le milieu scientifique, Blackader sera reconnu comme un des premiers médecins en Amérique du Nord et le premier au Canada à établir que les maladies des enfants devraient représenter un champ de spécialisation autonome en médecine. En collaboration avec des collègues américains, tels que Frederick Forchheimer, Luther Emmett Holt, Abraham Jacobi et Thomas Morgan Rotch, il participe à la fondation de l’American Pediatric Society en 1888, qu’il préside en 1892–1893. Il constitue également la Canadian Society for the Study of Diseases of Children en 1922, dont il devient le premier président. Il acquiert notamment sa renommée avec ses nombreux textes et discours. Tant du côté national qu’international, son dévouement auprès des enfants est reconnu : il préside la Montreal Medico-Chirurgical Society (1895), l’American Therapeutic Society (1911–1912), la Ligue du lait pur de Montréal (1912), l’American Clinical and Climatological Association (1912), la Canadian Medical Association (1917) et le bureau médical de l’hôpital Alexandra à Montréal. Il est de plus nommé vice-président de la British Medical Association (1930).

C’est dans le domaine de l’édition, en tant que rédacteur en chef du Journal de la Canadian Medical Association, que Blackader a relevé son ultime défi. Il a été l’un des rédacteurs du Montreal Medical Journal (1895–1910), périodique acheté par la Canadian Medical Association en 1910 et devenu le Journal l’année suivante. En 1919, quand il est sérieusement question d’en cesser la publication, Blackader propose ses services comme président du comité de rédaction (il prend le titre de rédacteur en chef en 1923). Malgré la maladie qui le tenaille, il consacre dix années de sa vie au rayonnement de cette revue qu’il renouvelle et redresse financièrement. En signe de gratitude, la Canadian Medical Association annonce en 1929 la création de la conférence Blackader sur les maladies des enfants.

Blackader a rédigé plusieurs articles sur l’avancement de la science médicale, l’alimentation et les maladies des enfants. Ses écrits figurent, entre autres, dans A system of practical therapeutics et Cyclopædia of the diseases of children, medical and surgical. Il a de plus collaboré à de nombreuses revues scientifiques, dont le Journal de la Canadian Medical Association, l’Archives of Pediatrics, publié notamment à New York, et l’International Clinics : a Quarterly of Clinical Lectures [...] de Philadelphie.

Alexander Dougall Blackader, ami de sir William Osler*, a été un pionnier dans différentes sphères de la médecine par ses travaux en septicémie au Montreal General Hospital, par sa reconnaissance du statut spécifique de la pédiatrie et par la création d’établissements médicaux appropriés aux soins des enfants. Il a sans conteste marqué son époque et sa science.

En collaboration avec Érica Boisvert