VIGNAL (Vignar, Vignard, Vignart), GUILLAUME, prêtre, sulpicien, chapelain des Ursulines de Québec, économe du séminaire de Saint-Sulpice à Montréal, né vers 1604 (L. Le Jeune) ou 1615 dans le diocèse de Périgueux (O. Maurault), mort le 27 octobre 1661.

Sa vie avant 1648 est mal connue. D’après Le Jeune, il aurait été ordonné prêtre vers 1628. Selon O. Maurault, il serait venu au Canada dès 1641 comme prêtre séculier pour desservir des missions dans le golfe du Saint-Laurent. De toute façon, le 13 septembre 1648, nous le trouvons à Québec en qualité de chapelain des Ursulines, fonction dans laquelle il remplaça René Chartier, qui était retourné en France l’année précédente. Recevant des Ursulines une rétribution annuelle de 100 francs, il se consacra à diverses tâches en faveur de la communauté, faisant, entre autres choses, défricher leur métairie de Saint-Joseph. En 1653, il reçut de Louis d’Ailleboust un arpent de terre dont il fit donation aux Ursulines le 4 octobre 1655, « etant sur le point de s’embarquer pour la France », voyage dont il revint dès 1656. Lors d’une visite de la côte de Beaupré par Louis d’Ailleboust, alors gouverneur intérimaire, Vignal l’accompagna et bénit, le 13 mars 1658, « la place de l’église du Petit Cap » (la future église de Sainte-Anne de Beaupré), le gouverneur posant la première pierre. Suivant les conseils de M. de Queylus [V. Thubières], l’abbé Vignal décida de s’enrôler dans la Compagnie des Prêtres de Saint-Sulpice, ce qui l’obligea à repasser en France dans la même année.

Il revint au Canada en compagnie du sulpicien Jacques Le Maistre le 7 septembre 1659 pour s’établir à Ville-Marie. Après l’assassinat de Le Maistre en août 1661, il le remplaça à l’économat du séminaire de Saint-Sulpice. Deux mois ne s’étaient pas écoulés qu’il subissait le sort de son confrère des mains des mêmes ennemis. Pressé d’achever le séminaire alors en construction, il s’était transporté, le 25 octobre 1661, avec un groupe d’ouvriers, à l’île à la Pierre pour y ramasser les matériaux nécessaires, lorsqu’un groupe d’Iroquois les y surprirent. Dans la mêlée qui suivit l’attaque, Vignal fut gravement blessé, capturé et emmené par ces derniers avec trois prisonniers : un nommé Dufresne, le colon René Cuillerier* et Claude de Brigeac. Ayant jugé Vignal trop atteint pour survivre, les Iroquois l’auraient achevé et auraient brûlé son corps deux jours plus tard près du Cap-de-la-Madeleine.

À la lumière des documents de l’époque, on devine chez Vignal un caractère brave, dévoué, rempli d’humilité. Trop confiant, toutefois, Vignal sembla parfois manquer de prudence et de prévoyance. Emporté par son zèle de terminer le séminaire, il avait en effet négligé des avertissements de la présence iroquoise dans l’île qui lui auraient permis d’éviter la mort. Selon Jérôme Lalemant « sa vie estoit d’une tres-douce odeur à tous les François par la pratique de l’humilité, de la charité & de la penitence ; vertus qui estoient rares en luy & qui le rendoient aimable à tout le monde ». Les Ursulines l’avaient beaucoup estimé et avaient vivement regretté son départ.

Olga Jurgens